Die Illustration eines Künstlers zeigt das OSIRIS-REx-Raumschiff der NASA, das sich auf die Probenahme des Asteroiden Bennu vorbereitet. OSIRIS-REx begann seine endgültige Annäherung an Bennu am 17. August 2018 und soll Anfang Dezember in der Umlaufbahn um den Weltraumfelsen eintreffen.
(Bild: © NASA / Goddard / Universität von Arizona)
Eine NASA-Asteroiden-Probenahmesonde hat die Heimstrecke ihrer Weltraumreise betreten.
Das Raumschiff OSIRIS-REx begann am Freitag (17. August) seine endgültige Annäherung an den großen erdnahen Asteroiden Bennu, teilten NASA-Beamte mit. Der Meilenstein markiert auch den offiziellen Beginn der Missionsphase "Asteroidenoperationen" von OSIRIS-REx.
"Heute, nach einer fast zweijährigen Reise, beginne ich mit Asteroidenoperationen und meiner endgültigen Annäherung an Bennu! #AreWeThereYet", schrieben NASA-Beamte über den Twitter-Account der Mission.@OSIRISREx, am Freitag. [OSIRIS-REx: NASAs Mission zur Rückgabe von Asteroidenproben in Bildern]
Aber seien Sie nicht zu ungeduldig: OSIRIS-REx ist immer noch etwa 2 Millionen Kilometer von Bennu entfernt und wird erst am 3. Dezember auf dem 500 Meter breiten Weltraumfelsen ankommen.
Die 800 Millionen US-Dollar teure OSIRIS-REx-Mission, deren Name für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security und Regolith Explorer steht, wurde am 8. September 2016 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus gestartet.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Sonde Bennu länger als zwei Jahre aus dem Orbit untersuchen und dabei eine Vielzahl von Daten sammeln. OSIRIS-REx wird sich auch nach unten drehen, um eine beträchtliche Probe Asteroidenmaterial zu sammeln, bevor Bennu im März 2021 verlassen wird. Dieser kosmische Schmutz und Kies wird im September 2023 in einer speziellen Rückführungskapsel auf die Erde gelangen.
Wissenschaftler auf der ganzen Welt werden dann die Probe untersuchen und nach Hinweisen auf die frühe Geschichte und Entwicklung des Sonnensystems suchen. Es wird angenommen, dass kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu vor langer Zeit riesige Mengen an Bausteinen des Lebens - komplexe organische Verbindungen wie Aminosäuren - zusammen mit viel, viel Wasser auf die Erde gebracht haben. Die Bennu-Stichprobe könnte also auch Aufschluss über die frühe Geschichte des Lebens auf unserem Planeten geben, so die Mitglieder des Missionsteams.
Außerdem ist Bennu ein potenziell gefährlicher Asteroid, der eines Tages die Erde im Fadenkreuz ausrichten könnte. Die Daten, die OSIRIS-REx aus dem Orbit sammelt, sowie Details der Zusammensetzung und Struktur des Weltraumgesteins, die aus der Analyse der zurückgegebenen Probe gewonnen wurden, könnten der Menschheit daher helfen, sich besser gegen Asteroidenbedrohungen zu verteidigen, so NASA-Beamte.
Es ist eine aufregende Zeit, um Asteroiden zu studieren. Im Juni erreichte Japans Hayabusa2-Raumschiff die Umlaufbahn um den erdnahen Asteroiden Ryugu. Hayabusa2 wird auch Proben nehmen, die Ende 2020 auf die Erde kommen sollen.
