SALZSTADT - Seit mehr als 30.000 Jahren bewahrt der kalte Permafrost in Nordrussland die kleinen Körper von zwei pelzigen Höhlenlöwenbabys mit breiten Pfoten, von denen einer in nahezu makellosem Zustand ist. Dies ergab eine neue Studie.
Die beiden mumifizierten Jungen mit dem Spitznamen Uyan und Dina nach dem Uyandina-Fluss, in dem sie gefunden wurden, waren gerade einmal eine Woche alt, als sie starben, wahrscheinlich zerquetscht durch "ausgedehnten Zusammenbruch der Sedimente in der Höhle", schrieben die Forscher der Studie in einer Zusammenfassung von ihre Forschung. Der Bericht wurde hier am Mittwoch (26. Oktober) auf dem Treffen der Society of Vertebrate Paleontology 2016 als Poster vorgestellt.
"Sie wurden zu Tode gequetscht", sagte die Studienmitforscherin Olga Potapova, die Kuratorin für Sammlungen am Mammutstandort Hot Springs in South Dakota.
Der letzte bekannte Höhlenlöwe lebte vor etwa 14.000 Jahren im heutigen Alaska, sagte Potapova. Über die Entwicklung von Höhlenlöwen von Jungen zu Erwachsenen ist wenig bekannt, was das Ergebnis zu einem außergewöhnlichen Ergebnis macht, da es Forschern erzählt, wie diese alten Jungen im Vergleich zu ihren heutigen Verwandten, dem Löwen, gewachsen sind (Panthera Leo).
Zum Beispiel wiegt Uyans Körper, der intakter war als der von Dina, ungefähr 6 Pfund. (2,8 kg), was ungefähr 4,6 lbs entspricht. (2,1 kg) schwerer als ein modernes Löwen-Neugeborenes, sagte Potapova gegenüber Live Science. Sie fügte hinzu, dass es unklar sei, ob Uyan und Dina männlich oder weiblich seien, da neugeborene Löwen keine identifizierbaren Geschlechtsmerkmale aufweisen.
Laut Potapova ist Uyans Körper ungefähr so groß wie eine erwachsene Hauskatze und ungefähr 43 Zentimeter lang. Mit einer Länge von etwa 7 cm macht der Schwanz des Jungen nur etwa 23 Prozent seiner Körperlänge aus, "was deutlich kleiner ist als bei modernen Löwen", deren Schwänze etwa 60 Prozent ihrer Körperlänge ausmachen, sagte Potapova.
Außerdem mussten Uyans Beine noch lange genug wachsen, um laufen zu können, aber der Kleine könnte wahrscheinlich kriechen, sagte Potapova. Uyan war auch ein pelziges Jungtier mit einem etwa 3 cm langen Fell am Körper, bemerkte Potapova.
Dina und Uyan waren so jung, dass sie sie wahrscheinlich noch nicht sehen konnten, sagte Potapova. "Dinas Augenlider waren fest geschlossen, während in Uyan das linke Auge geschlossen war, aber die rechten Augenlider etwas voneinander entfernt waren", schrieb Potapova auf das Plakat. Es ist jedoch unklar, ob Uyans rechte Augenlider bereits geöffnet waren, als das Tier starb, oder ob sie sich postmortal öffneten, sagte Potapova.
Aber moderne Löwen öffnen ihre Augen zwei bis drei Wochen nach der Geburt nicht und können danach noch eine Woche lang nicht richtig sehen. Angesichts des jungen Alters von Uyan zum Zeitpunkt des Todes ist es wahrscheinlich, dass die Augen des Tieres geschlossen waren, als es starb, sagte Potapova.
Höhlenlöwen Eckzähne
Bei modernen Löwenbabys brechen die Milchzähne (Babyzähne) aus, wenn das Jungtier ungefähr 3 Wochen alt ist, und permanente Eckzähne ersetzen sie, wenn das Jungtier ungefähr 3 Monate alt ist. Eine Computertomographie (CT) von Uyan und Dina zeigte jedoch, dass die Milch- und Eckzähne bei beiden Tieren bereits unterhalb des Zahnfleischs ausbrachen, obwohl die Jungen noch zahnlos waren.
"Die fortgeschrittene Entwicklung von Uyans Gebiss deutet darauf hin, dass die Milchzähne wahrscheinlich zu einem früheren Zeitpunkt, möglicherweise nach 2 Monaten, abgestoßen werden", schrieben die Forscher auf dem Poster.
Da die Jungen jedoch noch zahnlos waren, ernährten sie sich wahrscheinlich von Muttermilch. Uyans Magen war leer, aber ein CT-Scan des Darms zeigte, dass das Junge wahrscheinlich nur wenige Stunden vor seinem Tod Milch hatte, sagte Potapova.
Neben den Höhlenlöwenmumien, die vor 29.000 bis 57.000 Jahren lebten, fanden die Forscher auch etwa gleichaltrige Knochen eines Wollmammuts, Steppenbison, Rentier und Wolf sowie zwei große Braunbärenschädel am Ufer der Uyandina , Sagte Potapova. Diese Knochen wurden jedoch etwa ein Jahr nach der Entdeckung der Jungen gesammelt, sodass diese Fossilien möglicherweise nicht genau von der Stelle stammen, an der die Jungen gefunden wurden.
Der Höhlenlöwenfund ist "fantastisch", sagte die Co-Autorin der Studie, Beth Shapiro, eine außerordentliche Professorin am Institut für Ökologie und Evolutionsbiologie der University of California in Santa Cruz.
Aber trotz der beeindruckenden Erhaltung der Mumien ist ihre DNA "in einem schrecklichen Zustand" und es wird nicht möglich sein, sie zu klonen, wie ein Team von Wissenschaftlern in Südkorea vorgeschlagen hat, sagte Shapiro gegenüber Live Science.
Ein internationales Team von Paläontologen und Genetikern untersucht Uyan und Dina. Zu den Institutionen gehören die Yakutian Academy of Sciences in Russland; die Mammutstelle der heißen Quellen; die Universität von Kalifornien, Santa Cruz; und der Universität Groningen in den Niederlanden. Die Studie muss noch in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht werden.
