In Star Wars konnte der Millennium Falcon nur knapp entkommen, weil er von einem Exogorth (Weltraumschnecke) verschlungen wurde, der in einem Asteroidenkrater schlummerte. Es erwachte gerade rechtzeitig, um aus dem unachtsamen Planeten eine Mahlzeit zu machen.
„Die Beobachtung war völlig unerwartet, von einer Galaxie, die seit mindestens 20 bis 30 Jahren ruhig ist“, sagt Marek Nikolajuk von der Universität Bialystok, Polen, Hauptautor des Papiers in Astronomy & Astrophysics.
Nikolajuk und sein Team fügten hinzu, dass das Ereignis eine Vorschau auf ein ähnliches Fütterungsereignis ist, das voraussichtlich mit dem Schwarzen Loch im Zentrum unserer eigenen Milchstraßengalaxie stattfinden wird.
Die Entdeckung in der 47 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie NGC 4845 wurde von Integral gemacht, mit Beobachtungen des XMM-Newton der ESA, des Swift der NASA und des japanischen MAXI-Röntgenmonitors auf der Internationalen Raumstation.
Astronomen verwendeten Integral, um eine andere Galaxie zu untersuchen, als sie eine helle Röntgenfackel bemerkten, die von einem anderen Ort im gleichen weiten Sichtfeld kam. Unter Verwendung von XMM-Newton wurde der Ursprung als NGC 4845 bestätigt, eine Galaxie, die bei hohen Energien noch nie zuvor entdeckt wurde.
Zusammen mit Swift und MAXI wurde die Emission von ihrem Maximum im Januar 2011 verfolgt, als sich die Galaxie um den Faktor tausend aufhellte und dann im Laufe des Jahres nachließ.
Durch die Analyse der Eigenschaften der Fackel konnten die Astronomen feststellen, dass die Emission von einem Materialhalo um das zentrale Schwarze Loch der Galaxie stammte, als es auseinandergerissen und von einem Objekt mit 14 bis 30 Jupitermassen gespeist wurde. Die Astronomen sagen das Objekt war entweder ein Super-Jupiter oder ein Brauner Zwerg.
Dieses Objekt scheint „gewandert“ zu sein, was zur Beschreibung neuerer Studien passen würde, die darauf hindeuten, dass frei schwebende Objekte mit Planetenmasse dieser Art in großer Anzahl in Galaxien auftreten können, die durch Gravitationswechselwirkungen aus ihren übergeordneten Sonnensystemen ausgestoßen werden.
Das Schwarze Loch im Zentrum von NGC 4845 hat schätzungsweise eine 300.000-fache Masse unserer eigenen Sonne. Die Astronomen sagten, es scheint auch Spaß zu machen, mit seiner Nahrung zu spielen: Die Art und Weise, wie sich die Emission aufhellte und abnahm, zeigt, dass zwischen der Störung des Objekts und der Erwärmung der Trümmer in der Nähe des Schwarzen Lochs eine Verzögerung von 2 bis 3 Monaten lag.
"Dies ist das erste Mal, dass wir die Zerstörung eines substellaren Objekts durch ein Schwarzes Loch sehen", sagte Co-Autor Roland Walter vom Observatorium in Genf, Schweiz. "Wir schätzen, dass nur seine äußeren Schichten vom Schwarzen Loch gefressen wurden, was etwa 10% der Gesamtmasse des Objekts entspricht, und dass ein dichterer Kern übrig geblieben ist, der das Schwarze Loch umkreist."
Das aufflammende Ereignis in NGC 4845 ähnelt möglicherweise dem, was mit dem supermassiven Schwarzen Loch im Zentrum unserer eigenen Milchstraßengalaxie zu erwarten ist, vielleicht sogar in diesem Jahr, wenn erwartet wird, dass eine sich nähernde Erdmassengaswolke ihren Untergang findet.
Zusammen mit dem Objekt, das in NGC 4845 vom Schwarzen Loch gefressen wird, werden diese Ereignisse den Astronomen mehr darüber erzählen, was mit dem Untergang verschiedener Objekttypen geschieht, wenn sie auf Schwarze Löcher unterschiedlicher Größe treffen.
„Schätzungen gehen davon aus, dass solche Ereignisse in Galaxien um uns herum alle paar Jahre nachweisbar sind. Wenn wir sie entdecken, kann Integral sie zusammen mit anderen Hochenergie-Weltraumobservatorien genauso beobachten wie mit NGC 4845 ", Sagte Christoph Winkler, Integraler Projektwissenschaftler der ESA.
Das Papier des Teams: Gezeitenstörung eines Super-Jupiter in NGC 4845
Quelle: ESA
