Bürgerwissenschaftler aus dem Galaxy Zoo-Projekt haben seltene Galaxien entdeckt, die sie "Grüne Erbsen" nennen. Sie sind klein, hellgrün und können neue Sterne hervorbringen. Außerdem könnten sie einzigartige Einblicke in die Entstehung von Sternen durch Galaxien im frühen Universum geben.
Die neu entdeckten Galaxien erscheinen im Bild links von Carolin Cardamone und der Sloan Digital Sky Survey.
"Dies sind die extrem aktivsten sternbildenden Galaxien, die wir je gefunden haben", sagte Cardamone, ein Doktorand der Astronomie an der Yale University und Hauptautor eines neuen Papiers über die Entdeckung. Die Ergebnisse werden in einer kommenden Ausgabe der veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Benutzer des Galaxy Zoos bieten ihre Freizeit freiwillig an, um Galaxien in einer Online-Bilddatenbank zu klassifizieren. Cardamone sagte, von den eine Million Galaxien, aus denen die Bilddatenbank des Galaxy Zoos besteht, habe das Team nur 250 grüne Erbsen gefunden.
"Niemand hätte dies alleine tun können", sagte sie. "Selbst wenn wir 10.000 dieser Bilder durchgesehen hätten, wären wir nur auf wenige grüne Erbsen gestoßen und hätten sie nicht als eine einzigartige Klasse von Galaxien erkannt."
Die Grünen Erbsen weisen "einige der höchsten spezifischen Sternentstehungsraten auf, die im lokalen Universum zu beobachten sind", schreiben Cardamone und ihre Co-Autoren, "die Verdopplungszeiten für ihre Sternmasse von Hunderten von Millionen von Jahren ergeben."
Die Autoren geben Hinweise auf jüngste oder laufende Fusionen und fügen hinzu, dass die Erbsen in Größe, Masse, Leuchtkraft und Metallizität den Luminous Blue Compact Galaxies ähnlich sind.
„Sie ähneln auch UV-leuchtenden Galaxien mit hoher Rotverschiebung, z. B. Lyman-Break-Galaxien und Lyman-Alpha-Emittern, und bieten daher ein lokales Labor, in dem die extremen Sternentstehungsprozesse untersucht werden können, die in Galaxien mit hoher Rotverschiebung auftreten“, so sie schreiben.
Die Galaxien, die zwischen 1,5 und 5 Milliarden Lichtjahre entfernt sind, sind zehnmal kleiner als unsere eigene Milchstraße und 100 Mal weniger massereich. Aber sie bilden zehnmal schneller Sterne als die Milchstraße.
Kevin Schawinski, Postdoktorand in Yale und einer der Gründer des Galaxy Zoos, sagte, die Grünen Erbsen wären im frühen Universum normal gewesen, „aber wir sehen heute einfach keine so aktiven Galaxien. Das Verständnis der grünen Erbsen kann uns etwas darüber erzählen, wie Sterne im frühen Universum entstanden sind und wie sich Galaxien entwickeln. “
Die freiwilligen Helfer des Galaxy Zoos, die die Grünen Erbsen entdeckt haben und sich "Erbsenkorps" und "Erbsenbrigade" nennen, haben begonnen, die seltsamen Objekte im Online-Forum zu diskutieren. (Der ursprüngliche Forenthread hieß "Gib Erbsen eine Chance".)
Cardamone bat die Freiwilligen, von denen viele keinen astronomischen Hintergrund oder Erfahrung hatten, die Stichprobe der von ihnen entdeckten Objekte zu verfeinern, um anhand ihrer Farben festzustellen, welche echten grünen Erbsen waren und welche nicht. Durch die Analyse ihres Lichts bestimmte Cardamone, wie viel Sternentstehung in den Galaxien stattfindet.
"Dies ist ein echtes Citizen Science-Projekt, bei dem die Benutzer direkt an der Analyse beteiligt waren", sagte Schawinski und fügte hinzu, dass 10 Freiwillige des Galaxy Zoos in dem Papier als besonders bedeutend anerkannt wurden. "Es ist ein großartiges Beispiel dafür, wie eine neue Art der Wissenschaft ein Ergebnis hervorgebracht hat, das sonst nicht möglich gewesen wäre."
Quelle: Yale University, über den Pressedraht der American Astronomical Society. Das Papier ist hier und hier ist ein Link zum Galaxy Zoo-Projekt.
