Wie erwartet sieht der Haushaltsantrag der NASA für 2013 eine allgemeine Kürzung der Mittel vor, mit besonders starken Kürzungen bei der Planetenforschung und -bildung. Der Haushaltsantrag von Präsident Obama für die NASA sieht ein Pauschalbudget bis 2017 vor, das selbst für die Inflation kein Wachstum im Jahresverlauf aufweist.
Der NASA-Administrator Charles Bolden versuchte unzählige Male, die schlechten Nachrichten während einer Pressekonferenz über den Haushalt am 13. Februar positiv zu bewerten.
"Wir müssen schwierige Entscheidungen treffen, weil dies sehr schwierige Haushaltszeiten sind", sagte er. "Dies ist jedoch ein stabiles Budget, das es uns ermöglicht, ein vielfältiges Portfolio zu unterstützen und die im letzten Jahr begonnene Arbeit fortzusetzen."
Während der Vorschlag die weitere Finanzierung der Human-Space-Programme der Agentur umfasst - einschließlich 4 Milliarden US-Dollar für Weltraumoperationen und 4 Milliarden US-Dollar für Human-Aktivitäten für die Internationale Raumstation, fast 3 Milliarden US-Dollar für das Schwerlast-Weltraum-Startsystem und Orion MPCV sowie 830 Millionen US-Dollar Für die kommerzielle Besatzung und die Fracht war die Planetenforschung ein großer Erfolg, insbesondere das Mars-Wissenschaftsprogramm, das von vielen als „Kronjuwel“ des NASA-Planetenprogramms angesehen wird.
Die Marserkundung würde um satte 38,5 Prozent reduziert, von 587 Millionen US-Dollar in diesem Jahr auf 361 Millionen US-Dollar im Jahr 2013. Wie vorhergesagt, hat sich die NASA aus der Exo-Mars-Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation für duale Mars-Missionen in den Jahren 2016 und 2018 zurückgezogen. Es stehen keine zukünftigen Flaggschiff-Missionen bevor, jenseits des 2,5-Milliarden-Dollar-Rovers des Mars Science Laboratory, der jetzt auf dem Weg zum Mars ist.
"Flaggschiff-Missionen sind für die Nation von wesentlicher Bedeutung", sagte Bolden, als er gefragt wurde, was für zukünftige Missionen zu erwarten sei, "aber wir konnten es uns angesichts des Budgets in diesen schwierigen Haushaltszeiten einfach nicht leisten, eine weitere Mission durchzuführen."
Das Budget der Direktion für Wissenschaftsmission, das die Erforschung der Planeten, die Astronomie und die Überwachung der Erdumwelt umfasst, würde 2013 4,911 Milliarden US-Dollar erhalten, anstatt der 5,07 Milliarden US-Dollar, die es 2012 erhalten hat.
Das Bildungsbudget der NASA wurde um 36 Millionen US-Dollar von 136 Millionen US-Dollar im Jahr 2012 auf 100 Millionen US-Dollar im Jahr 2013 gekürzt.
Der einzige Lichtblick für potenzielle zukünftige Planetenmissionen besteht darin, dass ein kleiner Teil der Mittel in den Haushalt 2013 aufgenommen wurde, um den Neustart von Plutonium-238, der Energiequelle für Außenplanetenmissionen, zu untersuchen. Die Kürzung der Explorationsmissionen bedeutet jedoch, dass keine Finanzierung für neue Missionen zur potenziellen Nutzung der Energiequelle vorhanden ist, z. B. ein Raumschiff zur Untersuchung der Jupitermonde oder ein Uranus-Orbiter, zwei Projekte, die in der veröffentlichten Dekadischen Umfrage eine hohe Priorität hatten Die Reduzierung könnte sich auch auf laufende Missionen auswirken, wie den verbleibenden Mars Exploration Rover, Opportunity, den Mars Reconnaissance Orbiter und das Cassini-Raumschiff, das den Saturn umkreist. Diese Missionen werden später in diesem Jahr von der NASA überprüft.
Dieser Einschnitt in die Planetenforschung wurde bereits von vielen abgelehnt, einschließlich der Planetary Society, die sagte, der neue Vorschlag dränge die Planetenforschung "an den Rand".
"Die in diesem Budget enthaltenen Prioritäten würden uns auf den falschen Weg führen", sagte Bill Nye, CEO der Planetary Society. "Wissenschaft ist der Teil der NASA, der tatsächlich interessante und wissenschaftlich wichtige Missionen durchführt. Raumschiffe, die zum Mars, Saturn, Merkur, zum Mond, zu Kometen und Asteroiden geschickt wurden, haben unglaubliche Entdeckungen gemacht. Weitere sind von den jüngsten Starts auf Jupiter, den Mond und den Mars zu erwarten. Das Land braucht mehr von diesen Roboter-Weltraumerkundungsmissionen, nicht weniger. “
Das James Webb-Teleskop, das für seine Kostenüberschreitungen und Verzögerungen berüchtigt ist, würde 2013 627,6 Millionen US-Dollar erhalten, gegenüber 518,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2012 und 476,8 Millionen US-Dollar im Jahr 2011. Viele sehen JWST als verantwortlich für die Ableitung von Geldern aus der Planetenforschung. JWST wird frühestens 2018 gestartet.
Bolden sagte, seit die NASA JWST „neu geplant“ hat, erhalten sie jeden Monat eine Buchhaltung. Bisher war die Mission im Rahmen des Budgets und pünktlich, um die Ziele zu erreichen. "Durch Fleiß und die Beachtung des Budgets und des Zeitplans können wir diese Mission erfüllen", sagte Bolden.
Zwei weitere Lichtblicke im Budget waren, dass die Finanzierung für Erdbeobachtungssatelliten mit rund 1,8 Milliarden US-Dollar auf dem Niveau von 2012 liegen und das Weltraumtechnologieprogramm 699 Millionen US-Dollar erhalten würde, verglichen mit dem für 2012 genehmigten 569 Millionen US-Dollar-Kongress.
Was die menschliche Seite angeht, waren die meisten Beamten mit den Zahlen zufrieden. Die Commercial Space Federation gab eine Erklärung ab, in der sie sagte, dass das „Commercial Crew-Programm es amerikanischen Anbietern ermöglichen wird, uns von der Abhängigkeit vom russischen Sojus für den Zugang zur Internationalen Raumstation zu befreien, einer Einrichtung, für deren Bau amerikanische Steuerzahler fast 100 Milliarden US-Dollar investiert haben. Die NASA zahlt Russland derzeit mehr als 60 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz für den Zugang zur Raumstation, ein Preis, der in den nächsten Jahren voraussichtlich über 70 Millionen US-Dollar steigen wird. “
Der Exekutivdirektor Alex Saltman fügte hinzu: „Da die Shuttle-Flotte letztes Jahr ausfällt, freuen sich die Amerikaner auf den Tag, an dem wir unsere Astronauten mit amerikanischen Raketen in den Weltraum zurückbringen. Wir freuen uns, dass die Verwaltung die dafür erforderlichen Mittel anfordert. Jetzt ist es die Aufgabe des Kongresses, Amerika wieder in den Weltraum zu bringen. "
So schlecht das Budget auch scheint, laut einigen Quellen hätte es viel schlimmer kommen können. Das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses hatte die NASA zuvor gebeten, Haushaltsvorschläge mit einer Kürzung um 5, 10 oder 15 Prozent einzureichen. Sie hatten möglicherweise das Glück, nur eine Kürzung um 0,3% zu erzielen.
Hier ist das optimistische Video der NASA zum neuen Budget:
Für mehr Informationen:
NASAs 2013 Budget Webseite
NASA 2013 Budget Request Estimates (pdf)
Präsentation des Haushaltsplans 2013 (pdf)
