Der Countdown für die nächste Space-Shuttle-Mission STS-124 beginnt heute, Mittwoch, den 28. Mai, um 15:00 Uhr EDT. Die Mission wird Japans Kibo-Druckmodul an die Station liefern sowie einige sehr wichtige Ausrüstungsgegenstände in letzter Minute: Teile zur Reparatur einer Balkontoilette an Bord der Raumstation. Die Pumpe, die die Feststoffe von den Gasabfällen für die Toilette trennt, hat nur sporadisch gearbeitet. Die Ersatzteile werden heute aus Russland eingeflogen, von Hand in einem Diplomatenbeutel getragen und der Nutzlast an Bord des Space Shuttles Discovery hinzugefügt. "Es ist klar, dass eine funktionierende Toilette für uns Priorität hat", sagte Scott Higginbotham von der NASA, Missionsmanager in der Internationalen Raumstation und Direktion für die Verarbeitung von Raumfahrzeugen. STS-124 ist der 123. Flug des Space Shuttles, der 26. Flug zum Bahnhof und der 35. Flug des Space Shuttles Discovery.
Missionsmanager berichten, dass für den Start am Samstag alles gut aussieht. Die Flugbesatzung wird heute ankommen. Alle Systeme im Shuttle sind in gutem Zustand und das Kibo-Modul ist sicher in der Nutzlastbucht von Discovery installiert. Kibo ist das größte Druckmodul, das jemals an die ISS geliefert wurde. Mit 14.515 Kilogramm ist es jedoch nicht die schwerste Nutzlast, die jemals an Bord eines Shuttles gestartet wurde. Das war der im letzten Jahr ausgelieferte S3 / S4-Binder, der 16.183 Kilogramm wog.
Das 10-minütige Startfenster beginnt um 16:57 Uhr und der Start ist für die Mitte des Fensters um 17:02 Uhr vorgesehen. STS-124 ist eine 14-tägige Mission, bei der 3 EVAs von der ISS-Luftschleuse aus geplant sind. Wenn Startverzögerungen auftreten, können diese mit vier Startversuchen in fünf Tagen fortgesetzt werden. Die einzige Einschränkung ist der für den 5. Juni geplante GLAST-Start.
Zusätzlich zum Kibo-Modul und der Besatzung werden 975 Pfund Ausrüstung auf dem Flug steigen, einschließlich der Last-Minute-Hinzufügung von Toilettenreparaturteilen, die Higginbotham als „ziemlich bedeutende Hardware-Teile“ bezeichnete. Weitere Informationen zur Toilette finden Sie in Jim Obergs Artikel über MSNBC.
Derzeit sieht das Wetter für den Start am Samstag gut aus.
Bild: Die Besatzungsmitglieder der STS-124 posieren für ein Porträt im Johnson Space Center der NASA. Von links sind die Astronauten Mark Kelly, Kommandant; Ken Ham, Pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Astronaut Akihiko Hoshide von der Japan Aerospace Exploration Agency und Astronaut Greg Chamitoff, alle Missionsspezialisten. Bildnachweis: NASA
