Dank der Infrarotkamera des 2,5-Meter-Teleskops am Las Campanas-Observatorium in Chile sehen sich Astronomen einen braunen Zwergstern namens 2MASS J2139 sehr genau an. Es liegt nicht nur irgendwo dazwischen, ein Zwergstern oder ein großer Planet zu sein - es scheint auch eine Form von Wetter zu haben. Anscheinend gibt es keinen Ort, um Wolken zu entkommen!
Ein von der Universität Toronto geführtes Team von Astronomen hatte eine Untersuchung der nahe gelegenen Braunen Zwerge durchgeführt, als sie bemerkten, dass sich insbesondere die Helligkeit innerhalb weniger Stunden änderte - die größte bisher beobachtete Variation.
"Wir haben festgestellt, dass sich die Helligkeit unseres Ziels in knapp acht Stunden um satte 30 Prozent geändert hat", sagte Doktorandin Jacqueline Radigan, Hauptautorin eines Papiers, das diese Woche auf der Konferenz Extreme Solar Systems II in Jackson Hole, Wyoming und USA, vorgestellt werden soll eingereicht im Astrophysical Journal. "Die beste Erklärung ist, dass hellere und dunklere Flecken seiner Atmosphäre in unsere Sicht kommen, wenn sich der Braune Zwerg um seine Achse dreht", sagte Radigan.
Das Team berücksichtigte schnell alle Möglichkeiten für die Größenunterschiede - von der Möglichkeit eines binären Begleiters bis zu kühlen Magnetpunkten -, aber keine dieser Antworten war wahrscheinlich. Was könnte diesen Helligkeitsunterschied verursachen, der rotierend zu sein schien?
„Wir sehen vielleicht einen gigantischen Sturm auf diesem Braunen Zwerg, vielleicht eine großartigere Version des Großen Roten Flecks auf dem Jupiter in unserem eigenen Sonnensystem, oder wir sehen die heißeren, tieferen Schichten seiner Atmosphäre durch große Löcher in der Cloud Deck “, sagte Co-Autor Professor Ray Jayawardhana, kanadischer Forschungslehrstuhl für beobachtende Astrophysik an der Universität von Toronto und Autor des kürzlich erschienenen Buches Strange New Worlds: Die Suche nach fremden Planeten und Leben jenseits unseres Sonnensystems.
Mithilfe von Computermodellen können Astronomen die Hypothese aufstellen, was möglicherweise passiert, wenn sich Silikate und Metalle bei verschiedenen Temperaturen vermischen. Das Ergebnis ist eine Kondensatwolke. Dank der Variabilität von 2MASS J2139 können wir beobachten, was sich möglicherweise in „Wettermustern“ entwickelt. Diese Modelle könnten uns eines Tages helfen, die Wetterbedingungen eines extra-solaren Riesenplaneten zu extrapolieren.
„Wenn wir messen, wie schnell sich Wolkenmerkmale in der Atmosphäre von Braunen Zwergen ändern, können wir möglicherweise auf atmosphärische Windgeschwindigkeiten schließen und lernen, wie Winde in Atmosphären von Braunen Zwergen und Planeten erzeugt werden“, fügte Radigan hinzu.
Quelle der Originalgeschichte: University of Toronto News. Zur weiteren Lektüre: Hohe Amplitude, periodische Variabilität eines kühlen Braunen Zwergs: Hinweise auf fleckige, kontrastreiche Wolkenmerkmale.
