Wissenschaft ist ein iterativer Prozess, bei dem jede Entdeckung auf den zuvor gemachten aufbaut. Und manchmal, wie in diesem Fall in Bezug auf den Mars, weist es auf ältere hin.
Der Spirit Rover hat sechs Jahre (2004-2010) den Gusev-Krater erkundet, der sich etwas südlich des Marsäquators befindet. Wissenschaftler haben immer wieder darüber nachgedacht, ob es sich einst um einen riesigen Wassersee handelte, aber einige neue Forschungen könnten das Pendel in Richtung der Wasserhypothese schwingen.
Die Wasserspur hängt von Magnesium-Eisen-Carbonat-Mineralien ab, die in Columbia Hills gefunden wurden, einem 91 Meter hohen Merkmal, das etwa 3,2 Kilometer vom Landeplatz von Spirit entfernt ist. Als die Mineralien 2010 zum ersten Mal im Comanche-Aufschluss der Hügel gefunden wurden, führten Wissenschaftler (zu denen auch der Hauptautor der Studie gehörte) dies auf die Aktivität der alten heißen Quellen zurück.
Es war eine kleine Enttäuschung für diejenigen, die Gusev als Landeplatz ausgewählt hatten, weil sie glaubten, dass es sich tatsächlich um einen alten See handelte. "Von der Umlaufbahn aus sah Gusev so aus, als würde sein südlicher Rand von einem mäandrierenden Flusskanal durchbrochen, als ob er einst einen See hätte - und auf Wasser abgelagerte Steine standen im Mittelpunkt der Rover-Mission", erklärte die Arizona State University.
Spirit stellte jedoch zunächst fest, dass der Krater mit Vulkangesteinen ausgekleidet war und nicht mit den Sedimenten, die Wissenschaftler zur Unterstützung der Seetheorie benötigten. Als es Hinweise auf Wasser in den Hügeln fand, war es mit hydrothermaler Aktivität verbunden.
Die neue Analyse legt nahe, dass Comanche (und andere Aufschlüsse in der Nähe) ihre Flüssigkeit aus Wasser auf der Oberfläche bezogen haben, das eine viel niedrigere Temperatur hatte als das, was man in einer heißen Quelle finden würde - die ihren Ursprung im Untergrund hat.
Dies liegt daran, dass Comanche und die Umgebung vermutlich als Ansammlung von Vulkanasche (Tephra genannt) aus Eruptionen irgendwo in der Nähe von Gusev entstanden sind. Nach der Theorie drang das Wasser im Süden in Gusev ein, verweilte und schuf eine „Salzlösung“. Im Laufe der Zeit verdampfte die Sole und es blieben Carbonatmineralien zurück, die die Gesteine bedeckten.
"Der See musste nicht groß sein", erklärte Steve Ruff, Associate Research Professor an der Arizona State University, der die Forschung leitete. "Die Columbia Hills sind 300 Fuß hoch, aber sie befinden sich im untersten Teil von Gusev. Ein tiefer, kraterübergreifender See wurde also nicht benötigt. "
Weitere Informationen zu erhalten, wäre jedoch eine Möglichkeit, der Theorie Glaubwürdigkeit zu verleihen. Aus diesem Grund drängt das Team auch darauf, dass der bevorstehende NASA Mars 2020-Rover im Gusev-Krater landet, was unter Mars-Missionen beispiellos wäre, da jeder Lander und / oder Rover an einen anderen Ort gefahren ist. Die Site-Auswahl wurde noch nicht abgeschlossen.
"Wenn wir nach Gusev zurückkehren, haben wir die Möglichkeit, dort eine zweite Feldsaison zu absolvieren, die jeder Erdgeologe verstehen würde", erklärte Ruff. "Nach der ersten Feldsaison mit Spirit haben wir jetzt eine Reihe weiterer Fragen und neuer Hypothesen, die durch Zurückgehen angegangen werden können."
Weitere Informationen zur Forschung finden Sie in der Zeitschrift Geology.
Quelle: Arizona State University
