Bildnachweis: ESO
Titan, der größte Saturnmond, wurde 1655 vom niederländischen Astronomen Christian Huygens entdeckt und verdient seinen Namen. Mit einem Durchmesser von nicht weniger als 5.150 km ist es größer als Merkur und doppelt so groß wie Pluto. Es ist einzigartig in einer trüben Atmosphäre aus Stickstoff, Methan und öligen Kohlenwasserstoffen. Obwohl es von den NASA Voyager-Missionen eingehend untersucht wurde, sind viele Aspekte der Atmosphäre und der Oberfläche noch unbekannt. Das Vorhandensein von saisonalen oder täglichen Phänomenen, das Vorhandensein von Wolken, die Oberflächenzusammensetzung und die Topographie werden daher immer noch diskutiert. Es gab sogar Spekulationen, dass auf Titan eine Art primitives Leben (das jetzt möglicherweise ausgestorben ist) gefunden werden könnte.
Titan ist das Hauptziel der NASA / ESA-Mission Cassini / Huygens, die 1997 gestartet wurde und am 1. Juli 2004 am Saturn eintreffen soll. Die ESA-Huygens-Sonde soll in die Atmosphäre von Titan eindringen und mit dem Fallschirm zum Oberfläche.
Bodenbeobachtungen sind unerlässlich, um die Rückkehr dieser Weltraummission zu optimieren, da sie die aus dem Weltraum gewonnenen Informationen ergänzen und der Interpretation der Daten mehr Vertrauen verleihen. Das Aufkommen des adaptiven Optiksystems NAOS-CONICA (NACO) [1] in Kombination mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal Observatory in Chile bietet nun eine einzigartige Gelegenheit, die aufgelöste Titanscheibe mit hoher Empfindlichkeit und Empfindlichkeit zu untersuchen erhöhte räumliche Auflösung.
Adaptive Optics (AO) -Systeme arbeiten mit einem computergesteuerten verformbaren Spiegel, der der durch atmosphärische Turbulenzen verursachten Bildverzerrung entgegenwirkt. Es basiert auf optischen Echtzeitkorrekturen, die aus Bilddaten berechnet werden, die von einer speziellen Kamera mit sehr hoher Geschwindigkeit viele hundert Mal pro Sekunde erhalten wurden.
Ein Team französischer Astronomen [2] hat kürzlich das hochmoderne adaptive Optiksystem NACO des vierten 8,2-m-VLT-Einheitenteleskops Yepun verwendet, um die Oberfläche von Titan mithilfe von Nahinfrarotbildern abzubilden und zu kartieren Suche nach Veränderungen in der dichten Atmosphäre.
Diese außergewöhnlichen Bilder haben eine nominelle Auflösung von 1/30 Bogensekunde und zeigen Details in der Größenordnung von 200 km auf der Oberfläche von Titan. Um die bestmöglichen Ansichten zu erhalten, wurden die Rohdaten des Instruments einer Entfaltung (Bildschärfung) unterzogen.
Bilder von Titan wurden durch 9 Schmalbandfilter erhalten, die Wellenlängen im nahen Infrarot mit großen Variationen der Methanopazität abtasteten. Dies ermöglicht die Untersuchung unterschiedlicher Höhen von der Stratosphäre bis zur Oberfläche.
Titan beherbergt bei 1,24 und 2,12 um ein "südliches Lächeln", dh eine Nord-Süd-Asymmetrie, während die entgegengesetzte Situation bei Filtern beobachtet wird, die höhere Höhen wie 1,64, 1,75 und 2,17 um untersuchen.
Am Südpol wird ein kontrastreiches helles Merkmal beobachtet, das offenbar durch ein Phänomen in der Atmosphäre in einer Höhe unter etwa 140 km verursacht wird. Es wurde festgestellt, dass dieses Merkmal während der Beobachtungswoche seine Position auf den Bildern von einer Seite der Südpolachse zur anderen ändert.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
