Der Unterausschuss für Raumfahrt und Luftfahrt des US-Repräsentantenhauses hat gestern eine Anhörung zum Thema abgehalten, wie die zukünftige Sicherheit des menschlichen Fluges in den Weltraum sowohl für Handels- als auch für Regierungsbehörden gewährleistet werden kann. An der Anhörung nahmen mehrere Zeugen teil, die die NASA vertraten, einer der Commercial Spaceflight Federation, der CEO eines Risikoanalyseunternehmens und ein ehemaliger Astronaut. Der Unterausschuss wurde von Rep. Gabrielle Giffords geleitet.
Diese Anhörung basiert auf dem Abschlussbericht der Augustine-Kommission, in dem die Zukunft der Raumfahrt in den USA untersucht und ein Plan für einen „flexiblen Weg“ aufgestellt wurde, der die Nutzung privater, kommerzieller Unternehmen für den Transport von Menschen in den Low Earth Orbit (LEO) und in den USA umfasst Internationale Raumstation.
Die gestrige Anhörung sollte dazu beitragen, die Kongressmitglieder über die Sicherheitsbedenken bei bemannten Flügen zu informieren und darüber, welche künftigen Vorschriften erforderlich sind, wenn kommerzielle Unternehmen eine größere Rolle in der menschlichen Raumfahrt spielen. In der Satzung der Anhörung heißt es:
Am 2. Dezember 2009 wird der Unterausschuss für Raumfahrt und Luftfahrt eine Anhörung abhalten, die sich mit Fragen im Zusammenhang mit der Gewährleistung der Sicherheit künftiger menschlicher Raumfahrt in staatlichen und nichtstaatlichen Raumtransportsystemen befasst. In der Anhörung werden (1) die Schritte untersucht, die erforderlich sind, um das Vertrauen in die Fähigkeit eines Weltraumtransportsystems zu stärken, US-amerikanische und Partnerastronauten in eine erdnahe Umlaufbahn zu transportieren und sie auf sichere Weise zur Erde zurückzubringen, (2) die Probleme im Zusammenhang mit der Umsetzung von Sicherheitsstandards und Festlegung von Verfahren zur Zertifizierung der Sicherheit eines Weltraumtransportfahrzeugs für den menschlichen Transport und (3) der Rolle, die Ausbildung und Erfahrung bei der Verbesserung der Sicherheit menschlicher Weltraummissionen spielen.
Zu den Zeugen der Anhörung gehörten der Chef für Sicherheit und Missionssicherung der NASA, Bryan O'Connor, der Manager des Constellation-Programms, Jeff Hanley, das Mitglied des Beirats für Sicherheit in der Luft- und Raumfahrt, John C. Marshall, Präsident der Commercial Spaceflight Federation, Bretton Alexander, Vizepräsident von Valador, Inc. Joseph R. Fragola und der ehemalige Astronaut Generalleutnant Thomas P. Stafford, USAF, flogen in einigen der Apollo und Gemini Missionen.
Jeder Zeuge gab dem Gremium Erklärungen ab, die alle im PDF-Format auf der Website des Ausschusses verfügbar sind. Nachdem Rep. Giffords das Zeugnis dieser Zeugen gehört hatte, sagte er:
„Letztendlich bin ich der festen Überzeugung, dass die US-Regierung sicherstellen muss, dass sie immer einen sicheren Weg hat, um ihre Astronauten in den Weltraum und zurück zu bringen. Wie ich in der Vergangenheit gesagt habe, begrüße ich das Wachstum neuer kommerzieller Flächenkapazitäten in Amerika und sehe sie nicht als Konkurrenten, sondern als Ergänzung zu den in der Entwicklung befindlichen Constellation-Systemen. Nach dem, was wir heute gehört haben, sehe ich keine Rechtfertigung für eine Richtungsänderung aus sicherheitsrelevanten Gründen. Stattdessen bin ich sehr beeindruckt von den Schritten, die unternommen wurden, um dem Constellation-Programm Sicherheit zu verleihen, und möchte ihre fortgesetzten Bemühungen fördern, Ares und Orion so sicher wie möglich zu machen. “
Ein Grund für die Anhörung war, die Sicherheit von Nutzfahrzeugen mit dem Constellation-Programm zu vergleichen, um Astronauten nach dem Abschalten des Shuttle-Programms zur Internationalen Raumstation zu bringen. Constellation wird frühestens 2015 einsatzbereit sein, sodass die Lücke von fünf Jahren möglicherweise von privaten Auftragnehmern geschlossen werden könnte.
Natürlich werden Sie vielleicht bemerken, dass nur eines der sechs Mitglieder des Zeugengremiums kommerzielle Interessen vertritt, was einige Kritiker - wie den Orlando Sentinel - veranlasst hat, die Sicherheitsanhörung als "Pro-Constellation-Rallye" zu bezeichnen. Der Blog Space Spaceics wies auch auf diese mangelnde Repräsentation hin.
Kommerzielle Luft- und Raumfahrtunternehmen wie SpaceX, Masten Space Systems und XCOR waren zwar nicht direkt im Zeugengremium vertreten, sie sind jedoch Mitglieder der Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander betonte in seiner Erklärung die Bedeutung der Sicherheit und wies auch darauf hin, dass private Raumfahrtunternehmen die Mehrheit der LEO-Starts hier zu Hause übernehmen könnten, um der NASA und ihren Partnern die Ressourcen zu ermöglichen, zum Mond (und darüber hinaus) zu gelangen.
Quelle: Pressemitteilung des Unterausschusses für Raumfahrt und Luftfahrt des House Committee on Science and Technology
