Mars Exploration Rover Spirit verhält sich etwas seltsam. Missionswissenschaftler wurden auf das Problem aufmerksam gemacht, da einige der Kommunikationssitzungen von Spirit-to-Earth unregelmäßig waren und die Missionskontrolle dazu veranlassten, das Problem zu untersuchen…
“Obwohl wir noch keine Erklärung haben, wissen wir, dass die Batterien von Spirit aufgeladen sind, die Solaranlagen Energie produzieren und die Temperaturen innerhalb der zulässigen Bereiche liegen. Wir haben Zeit, sorgfältig zu reagieren und dies gründlich zu untersuchen", Sagte John Callas Projektmanager für Spirit im Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Der Rover befindet sich in einem stabilen Betriebszustand namens Automode und kümmert sich um sich selbst. Es könnte bei Bedarf einige Zeit in diesem stabilen Modus bleiben, während wir das Problem diagnostizieren.”
Obwohl Spirit am Freitag, Samstag und Sonntag erfolgreich mit der Erde kommunizierte, waren einige der Kommunikationssitzungen unregelmäßig, was darauf hindeutete, dass der Computer des Rovers während der Verwendung der High-Gain-Antenne zurückgesetzt wurde. Den Twin Rovers Spirit und Opportunity stehen verschiedene Kommunikationsmodi zur Verfügung, darunter eine spitzbare Antenne mit hoher Verstärkung, eine nicht punktierbare Antenne mit niedriger Verstärkung und ein separater UHF-Transceiver, der die Mars-Satelliten als Relais verwendet.
Es scheint möglich, dass das Problem softwarebasiert ist, da neue Software erst letzten Monat hochgeladen wurde. Dies ist jedoch ein routinemäßiger Upload, und Opportunity hat identische Befehle erhalten und keine anomalen Neustarts durchgeführt. Um auf Nummer sicher zu gehen, verwenden Missionsbetreiber die Antenne mit hoher Verstärkung nicht und haben sich für die Verwendung der langsameren Antenne mit niedriger Verstärkung entschieden, während die Untersuchung des Fehlers läuft. Leider denken alle, dass der Rover unter altersbedingten Problemen leiden könnte. Immerhin war die MER-Mission ursprünglich für drei Monate geplant, nicht für fünf Jahre.
Obwohl Spirit besorgt ist, ist zu hoffen, dass der Neustart am Wochenende kein Anzeichen für größere Probleme ist. Der Rover hatte vielleicht eine schwere Mission (eines seiner Räder bewegte sich vor drei Jahren nicht mehr und wurde seitdem überall hin geschleppt, wo er sich herumgetrieben hat), aber die Wissenschaft, die er produziert, war erstaunlich. Hoffentlich wird Spirit diese letzte Panne überwinden und noch eine Weile im Mars-Regolithen kämpfen ...
Quelle: NASA
