Ein Aufprall auf Jupiter wurde am 6. September um 6:35 Uhr erfasst. Bildnachweis: George Hall.
Am frühen Morgen des 10. September 2012 wurde auf Jupiter ein heller Blitz entdeckt, und die Astronomen hofften, später eine Aufprallnarbe zu sehen, die weitere Informationen über das Objekt liefern würde, das auf den riesigen Gasplaneten prallte. War es ein Komet, ein Asteroid oder ein kleinerer Meteor? Leider zeigte sich auf Jupiters Gesicht keine Aufprallnarbe oder Trümmerfeld, und die Art dieser Explosion kann ein Rätsel bleiben.
"Durch die spektroskopische Messung des Trümmerfeldes hoffen wir, die Natur des Impaktors bestimmen zu können", sagte der SETI-Astronom Franck Marchis dem Space Magazine per E-Mail. „Ohne Trümmerfeld ist dies praktisch unmöglich, da der Bolid in der oberen Atmosphäre verbrannt ist. Eines Tages könnten wir vielleicht ein Spektrum des Meteors selbst (während des Aufpralls) aufnehmen, aber im Moment haben wir keine solchen Fähigkeiten. "
Der Blitz wurde zuerst von Dan Peterson entdeckt, einem Amateurastronomen aus Racine, Wisconsin, der den Blitz sah, als er durch ein Teleskop schaute, aber seine Beobachtungen nicht aufzeichnete. Er berichtete über seine Sichtungen im Message Board der Association of Lunar & Planetary Observers (ALPO) und berichtete über die Explosion, die am südlichen Rand des nördlichen äquatorialen Wolkengürtels von Jupiter stattfand.
Der Astrofotograf George Hall aus Dallas, Texas, drehte gerade ein Video von Jupiter - obwohl er Jupiter selbst nicht sah. Als er von Petersens Bild hörte, überprüfte Hall sein Video und sah, dass er den Blitz um 6:35 Uhr morgens aufgenommen hatte.
Video © George Hall. Alle Rechte vorbehalten, Verwendung mit Genehmigung.
Viele Astronomen warteten auf den nächsten Tag, an dem der Aufprallbereich wieder sichtbar sein würde, um nach einem Trümmerfeld zu suchen, da die Explosion einem Aufprall im Juni 2010 sehr ähnlich sah, der eine Aufprallnarbe hinterließ, die mehrere Stunden lang sichtbar war.
Der Astronom Mike Wong von der University of California in Berkeley war jedoch die ganze Nacht wach geblieben, um die von diesem Feuerball gelieferte Energiemenge abzuschätzen. Als er in seinem Blog schrieb, sagte er voraus, "dass dieses Ereignis zu klein ist, um eine sichtbare Aufprallnarbe zu erzeugen."
Am Ende hatte er recht.
Da es keine Aufprallnarbe gab, wurden die Weltraumteleskope wie Hubble nicht aktiviert, um einen Blick darauf zu werfen.
Einige bodengestützte Teleskope, wie die Infrarot-Teleskopanlage der NASA, haben sich das jedoch angesehen. Der Astronom Glenn Orton, ein leitender Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory, benutzte das 3-Meter-IRTF-Teleskop, um Jupiter im nahen Infrarot zu betrachten, fand jedoch keine Trümmer oder Narben.
Beobachtungen des Jupiter mit dem IRTF-Teleskop und der SpeX-Führungskamera. Der dunkle Kreis zeigt den Ort des am 10. September 2012 beobachteten Blitzes an (Bildnachweis: G. Orton, Jet Propulsion Laboratory)
Orton wurde in einem Artikel über ABC zitiert, dass er glaubt, ein gefrorener Komet könnte der Schuldige sein.
"Die meisten Dinge in diesem Teil des Sonnensystems werden Kometen der Jupiter-Familie genannt", sagte Orton. "Es sind Eisbälle, die sich bewegen und um Jupiter herum umkreisen."
Aber Marchis sagte, da das Objekt anscheinend nicht in den inneren Teil der Planetenatmosphäre eingedrungen ist, bestätigt die IR-Beobachtung, dass es höchstwahrscheinlich ein Meteor war.
Ein anderer Wissenschaftler, Dr. Tony Phillips, ein Astronom und die Person hinter Spaceweather.com, wurde letzte Woche am Wissenschaftsfreitag von NPR interviewt und sagte, die Explosion sei wahrscheinlich ein kleiner Asteroid, der Jupiter trifft, fügte jedoch hinzu: „Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren sicher,"
Was auch immer es war, die Veranstaltung zeigt, wie anders die Astronomie heute ist als noch vor wenigen Jahren.
"Was heute bemerkenswert ist, ist, dass Amateurastronomen ein solches Ereignis erkennen können, und durch die Verwendung moderner Kommunikationsmittel ist sich die Welt der Astronomen dessen sofort bewusst", sagte Marchis. „Unser Sonnensystem ist voll von diesen vorübergehenden Ereignissen (Aufprall, Vulkane, Stürme). Ihre Früherkennung und Überwachung ist eine großartige Gelegenheit, diese Planeten oder Satelliten zu charakterisieren und Licht auf Bereiche dieser Körper zu werfen, die nicht gesehen werden können, wenn sie sich in ihrem befinden ruhiger Zustand. "
Aber es gab auch ein paar Andersdenkende. Eine kleine Anzahl derjenigen, die in den Message Boards der Astronomie-Community posteten, sagten, da keine Narbe sichtbar war, dass das Ereignis wirklich nicht stattgefunden habe und dass Hall und Petersen nur Dinge sahen. Dies mag durch eine anfängliche Diskrepanz zwischen Hall und Petersens Zeitbericht verursacht worden sein, aber es wurde gelöst, als Petersen herausfand, dass seine Uhr 26 Sekunden schnell lief. Andere hatten andere Vorstellungen davon, was es gewesen sein könnte, darunter Licht von einem der Jupitermonde, Adrastea, der ungefähr zur gleichen Zeit in den östlichen Teil des Jupiter eindrang, und andere, wildere Vorstellungen, die Außerirdische betreffen könnten Raumschiffe.
Die meisten Astronomen sind sich jedoch einig, dass das Ereignis stattgefunden hat.
"Zwei Beobachter, die das gleiche Ereignis fast zur gleichen Zeit gemeldet haben, scheinen mir nicht der Meinung zu sein, dass wir über die Echtheit des Ereignisses streiten könnten", sagte Marchis und stellte fest, dass frühere Ereignisse wie dieses in der Vergangenheit ohne Aufprallnarben aufgetreten sind. „Auch 1981 und 2010 wurden mehrere Ereignisse beobachtet, und es gab auch keine Narben. Wir können einfach annehmen, dass der Impaktor zu klein war, um den inneren Teil der Jupiter-Atmosphäre zu erreichen. Es brannte, bevor es das Unterdeck erreichte, weil es relativ klein war. “
Phillips erwähnte, dass Astronomen vor Jahren skeptisch waren, dass solche Einflüsse heute im Sonnensystem stattfanden, aber dass sich alles änderte, als Comet Shoemaker-Levy 9 1994 Jupiter traf und Hunderte von Teleskopen das Ereignis beobachteten, darunter das Hubble-Weltraumteleskop. "Wir müssen sehen, wie ein Kometeneinschlag aussieht, und die chemische Signatur analysieren", sagte Phillips.
In diesem Fall werden Astronomen höchstwahrscheinlich nie erfahren, was den Blitz auf Jupiter am 10. September 2012 verursacht hat. Aber keine Sorge - dies wird nicht das letzte Mal sein, dass so etwas passiert. Marchis sagte in einem Kommentar in seinem Blog, dass nach den aktuellen Beobachtungen schätzungsweise 50 Meteore wie dieser - oder noch energischere - auf Jupiter pro Jahr zu sehen sind. Wir fangen einfach nicht sehr viele von ihnen beim Auftreten.
Und wenn Sie begeistert sind, Explosionen auf anderen Welten zu sehen, ist Jupiter nicht der einzige Ort, an dem dies geschieht. Alle unsere Planeten und Monde werden gelegentlich geschlagen, wie die Einschlagskrater auf den Felskörpern bezeugen können. Der beste Ort, um dies zu sehen, könnte unser eigener Mond sein. Wenn Sie ein ausreichend großes Teleskop haben, können Sie sich einer Gruppe anschließen, die durch das Marshall Space Flight Center läuft und das dunkle Gelände des Mondes beobachtet hat. Sie haben in den letzten 7 Jahren über 260 Explosionen beobachtet.
Marchis sagte, ein besser organisiertes Netzwerk von Amateurastronomen, die Jupiter beobachten, sei wichtig.
„Ich denke, es ist wichtig, ein Netzwerk kleiner Teleskope zu organisieren, die den Jupiter über einen langen Zeitraum kontinuierlich überwachen, um den Fluss der Meteore im äußeren Teil des Sonnensystems abschätzen zu können und das Alter von besser zu schätzen eisige Satellitenoberfläche von Jupiter, aber auch Saturn “, sagte er per E-Mail. "Dies ist etwas, was wir tun könnten, indem wir professionelle und Amateurastronomen-Bemühungen kombinieren."
Suchen Sie nach zukünftigen Updates, wenn Astronomen versuchen, ein solches Netzwerk zu organisieren.
