Eine der berüchtigtsten invasiven Arten, der Feuerfisch, ist für ihren unersättlichen Appetit bekannt und kann seine Konkurrenten buchstäblich aus einem Ökosystem fressen. Und genau das tut der streikende Fisch, der sich durch Gewässer schlängelt, die sich vom Golf von Mexiko bis zur Ostküste erstrecken.
Jetzt entwickeln Wissenschaftler und Startups Methoden, um die hungrigen Invasoren zu fangen und zu töten. Aber während diese neuen Ideen vielversprechend sind, scheint das bewährte Speerfischen der effektivste Weg zu sein, um Feuerfische auszurotten, sagten Wissenschaftler gegenüber Live Science.
"Es ist tatsächlich schwer zu beschreiben, wie ein Feuerfisch frisst, weil er es in Sekundenbruchteilen tut", sagte Kristen Dahl, Postdoktorandin an der Universität von Florida. Feuerfische wenden eine komplexe Reihe von Taktiken an, die kein anderer Fisch auf der Welt anwendet. Im Handumdrehen schwebt ein Feuerfisch von einem stillen Schweben über seiner Beute zu einem Aufflackern seiner Flossen, feuert einen verwirrenden Wasserstrahl aus seinem Mund, löst seinen Kiefer und schluckt seine Mahlzeit ganz, berichteten Wissenschaftler in einer 2012 veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Marine Ecology Progress Series. Die Angriffe erfolgen so schnell, dass Fische in der Nähe es nicht zu bemerken scheinen.
"Es ist wirklich schön, wenn ich mir den Darminhalt anschaue", sagte Dahl, "denn wenn etwas frisch gegessen wurde, ist es in einwandfreiem Zustand."
Neuer Fisch auf dem Block
Feuerfisch (Pterois volitans) sind eine der berüchtigtsten invasiven Arten in den Vereinigten Staaten. Ihre kräftigen Farben und Rüschenflossen machen Feuerfische im Aquarienhandel beliebt. In den letzten 25 Jahren scheinen Aquarienfischbesitzer nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) manchmal unerwünschte Feuerfische, die in der indopazifischen Region heimisch sind, in den Atlantik geworfen zu haben. Ihre Popularität im Aquarienhandel hat auch mehrere Zuchtprogramme beflügelt.
Feuerfische sind schnell und kraftvoll, aber ihr größter Vorteil ist die Neuheit. Atlantische Beutefische wissen einfach nicht, was los ist. Biologen nennen dieses Phänomen Beute naiv und glauben, dass es maßgeblich für den dramatischen Erfolg des Feuerfisches als Eindringling verantwortlich ist.
Seit die ersten Brutpopulationen vor der Küste von North Carolina im Jahr 2000 entdeckt wurden, haben Feuerfische die Küstengebiete im Atlantik, im Golf von Mexiko und in der Karibik schnell überholt.
"Die Sichtungen an der Atlantikküste der Vereinigten Staaten nahmen 2004 rapide zu", so Pam Schofield, wissenschaftliche Fischereibiologin beim US Geological Survey.
"Feuerfisch-Sichtungen verbreiteten sich schnell in der Karibik und dann im Golf von Mexiko", sagte Schofield, der nicht heimische Meeresfische in US-Gewässern verfolgt, gegenüber Live Science. In den Küstengewässern Venezuelas, in der gesamten Küstenkaribik und im Golf von Mexiko gibt es derzeit Brutpopulationen. An der Ostküste erstrecken sich Brutpopulationen bis nach North Carolina, und streunende Individuen werden bis nach Massachusetts gesehen, sagte Schofield. Berichte über Feuerfisch-Sichtungen haben sich seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2010 verjüngt, aber das liegt wahrscheinlich nicht daran, dass ihre Populationen zurückgegangen sind - Feuerfische sind so weit verbreitet, dass das Erkennen von Feuerfischen nicht mehr bemerkenswert ist.
Eine Invasion verwalten
Feuerfische sind nicht leicht zu fangen, wenn traditionelle Fangtechniken angewendet werden. Daher entwickeln eine Reihe von Forschungsgruppen und Start-up-Unternehmen neuartige Werkzeuge zur Bewältigung der Invasion. Dazu gehören speziell entwickelte Fallen, die Feuerfische anlocken, während einheimische Arten geschont werden, ferngesteuerte Fahrzeuge, mit denen ein menschlicher Pilot Feuerfische aus der Ferne speeren kann, und autonome Jagdfahrzeuge, die künstliche Intelligenz verwenden, um die Fische selbst zu finden. Obwohl bei den neuen Technologien einige Fortschritte erzielt wurden, scheinen Harpunen, die von Tauchern verwendet werden, immer noch das Werkzeug zu sein, das sie am effektivsten tötet, sagte Dahl.
Floridas Fisch- und Wildschutzkommission, führend im Management von Feuerfischen, hat laut FWC eine Reihe von Anreizprogrammen, um Freizeit- und kommerzielle Taucher zur Ernte von Feuerfischen zu verleiten. Das Feuerfisch-Derby ist eines der erfolgreichsten Management-Tools, die heute eingesetzt werden. Bei einem Derby arbeiten Speerfischtaucher einen Tag lang zusammen, um so viele Feuerfische wie möglich zu entfernen. Bei den größeren Derbys vergeben die Organisatoren Preise an die Teams oder Einzelpersonen, die den größten, kleinsten oder meisten Feuerfisch fangen. "Die Derbys sind eine gute Gelegenheit, die Menschen über den Feuerfisch und die Gefahr der Freisetzung von Aquarienfischen in die Wildnis aufzuklären", sagte Dahl. Sie hat bei Dutzenden von Derbys gearbeitet und sich freiwillig gemeldet. "Wenn genug Leute von dieser Invasion erfahren, wird es vielleicht keinen weiteren 'Feuerfisch' geben."
Wenn Sie Feuerfische einzeln töten, werden die Arten niemals aus dem Atlantik entfernt, aber es kann helfen, ihre Auswirkungen zu mildern. Während ein einzelner Feuerfisch viel einheimische Fauna fressen kann, richten Feuerfische erst dann an einem Riff an, wenn ihre Populationen eine bestimmte Dichte erreicht haben, berichteten Forscher 2014 in der Zeitschrift Ecological Applications. Und die Anreize scheinen zu funktionieren. An einer Handvoll beliebter Tauchplätze in den Florida Keys töten Sporttaucher so fleißig invasive Feuerfische, dass es laut mehreren Tauchreiseveranstaltern ungewöhnlich ist, einen einzigen zu sehen.
Wissenschaftler wussten von Anfang an, dass das Bevölkerungswachstum irgendwann nachlassen würde, wenn die Feuerfischpopulationen den Punkt erreichen, an dem es keine Nahrung oder keinen Lebensraum mehr gibt, um zusätzliche Individuen zu unterstützen. Aber die Zahl der Feuerfische in Teilen des Golfs von Mexiko, in denen Dahl und ihre Kollegen ihre Populationen seit mehreren Jahren verfolgen, ist tatsächlich zurückgegangen. Es ist noch zu früh, um zu sagen, was hinter der Veränderung steckt, aber Dahl weist auf eine schlecht verstandene parasitäre Hautläsion hin, die "ihre Bevölkerung in Mitleidenschaft gezogen" hat.
Jetzt, weniger als zwei Jahrzehnte nach Beginn der Invasion, versuchen Ökologen immer noch, genug über Feuerfische zu lernen, um die neue Invasion zu bewältigen.
"Wir sind uns nicht sicher, ob es dauern wird oder ob es sich um einen Boom-Bust-Bevölkerungszyklus handelt", sagte Dahl. "Es könnte ein bisschen von beidem sein. Wir sind uns nicht wirklich sicher."
