Im Mai 1999 startete das Berkeley SETI Research Center ein bürgerwissenschaftliches Programm, mit dem die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollte. Dieses Programm, das von dem Informatiker David Gedye entwickelt wurde, stützte sich auf eine große Anzahl von Computern mit Internetverbindung, um die Datenmengen zu sortieren, die von an SETI-Bemühungen beteiligten Institutionen gesammelt wurden.
Das Programm hatte den angemessenen Namen [E-Mail-geschützt] und stützte sich auf die Computer von Freiwilligen, um Funksignale auf Anzeichen von Übertragungen zu verarbeiten. Und nach zwanzig Jahren gab das Programm kürzlich bekannt, dass es in den Winterschlaf gegangen ist. Der Grund, so behaupten sie, ist, dass das Netzwerk des Programms für seine eigenen Briten zu groß geworden ist und die Wissenschaftler dahinter Zeit brauchen, um alle bisher erzielten Ergebnisse zu verarbeiten und zu teilen.
Herkömmliche SETI-Bemühungen stützen sich auf Radioteleskope, um auf Funksignale mit geringer Bandbreite aus dem Weltraum zu warten. Dies ist eine intensive Arbeit, da natürlich vorkommende Funkübertragungen im Universum sehr häufig sind und menschliche Aktivitäten (von Radar, Satelliten und moderner Kommunikation) eine beträchtliche Menge an Interferenzen erzeugen, die herausgefiltert werden müssen.
Bei der Verarbeitung der beteiligten Funkdatenmengen stützten sich frühere SETI-Projekte auf spezielle Supercomputer, die sich auf dem Gelände der Anlage befanden. Im Gegensatz dazu stützt sich [E-Mail-geschützt] auf Berkeley Open Infrastructure für Network Computing (BOINC), eine Open-Source-Plattform, mit der Freiwillige ihre freien Computerressourcen einbringen können.
Dieser „virtuelle Supercomputer“ sortiert die vom Arecibo-Radioteleskop und vom Green Bank-Teleskop gesammelten Funkdaten. Um die Auswirkungen auf das Leben der Benutzer zu minimieren, nutzt [E-Mail-geschützt] die Leistung von Ersatz-Rechenzyklen (wenn die Computer nicht verwendet werden), um Datenstapel nach möglichen Anzeichen für außerirdische Funkübertragungen zu durchsuchen.
In der frühesten Version ermutigte die Software ihre Benutzer, [E-Mail-geschützt] als Bildschirmschoner auszuführen, damit ihre Computer während der Arbeit nicht langsamer werden. Diese Bemühungen machten [E-Mail geschützt] zum drittgrößten verteilenden Computernetzwerk für astrophysikalische Studien nach [E-Mail geschützt] und [E-Mail geschützt].
Ersteres stützt sich auf freiwillige Computerdienste, um mithilfe von Daten aus der Sloan Digital Sky Survey (SDSS) ein genaues 3D-Modell der Milchstraße zu erstellen. Letzteres stützt sich auf Daten, die von den LIGO-Schwerkraftwellendetektoren, dem Arecibo-Radioteleskop und dem Fermi-Gammastrahlensatelliten gesammelt wurden, um nach Quasaren zu suchen.
Während das Programm bisher keine eindeutigen Beweise für ETIs enthüllte, war sein Wachstum geradezu unglaublich. In den letzten 20 Jahren, als die Rechenleistung zugenommen hat, ist die Menge der gesammelten Daten explodiert und das Projekt hat (buchstäblich) Äonen Rechenzeit protokolliert. In der Tat wurde [email protected] auf seinem Höhepunkt als einer der leistungsstärksten Supercomputer der Welt registriert.
Tatsächlich war es dieses Wachstum, das [E-Mail-geschützt] dazu veranlasste, das Projekt auf unbestimmte Zeit auszusetzen. Wie sie kürzlich auf ihrer Website angekündigt haben, wird zum 31. März 2020 „der freiwillige Computerteil von [E-Mail-geschützt] die Verteilung von Arbeit einstellen und in den Ruhezustand wechseln.“ Sie erklären, dass es zwei Gründe dafür gibt:
"1) Wissenschaftlich gesehen sind wir im Begriff, die Renditen zu verringern. Grundsätzlich haben wir alle Daten analysiert, die wir jetzt benötigen.
2) Es ist eine Menge Arbeit für uns, die verteilte Verarbeitung von Daten zu verwalten. Wir müssen uns darauf konzentrieren, die Back-End-Analyse der bereits vorliegenden Ergebnisse abzuschließen und dies in einem wissenschaftlichen Journalpapier festzuhalten. “
Die Analyse all dieser Daten wird mit Nebula durchgeführt, der Software-Pipeline, die von [email protected] verwendet und von der Berkeley SETI Group entwickelt wurde. Dieselbe Software wird vom Programm SERENDIP (Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Neared Developed Intelligent Populations) verwendet, einer weiteren Berkeley-Gruppe, die sich der Suche im Radio-Band nach potenziellen Signaturen von ETI widmet.
In der Zwischenzeit ermutigen die Leiter von [E-Mail-geschützt] die Leute, ähnliche Open-Source-Computerprojekte zu prüfen (und haben eine Liste bereitgestellt). Dazu gehören die oben genannten [E-Mail geschützt] und [E-Mail geschützt] sowie [E-Mail geschützt], [E-Mail geschützt] und [E-Mail geschützt]. Diese Programme basieren auf freiwilligen Computerressourcen für lokalisierte erdnahe Asteroiden (NEAs), testen kosmologische Modelle und verbessern die Teilchenphysik.
Sie empfehlen außerdem, sich für Science United anzumelden, ein BOINC-Projekt der UC Berkeley, das Freiwillige mit Open-Source-Wissenschaftsprojekten verbindet. Und natürlich bedankte sich [email protected] bei seinen Freiwilligen für die 20 Jahre, die sie beigetragen haben, und wollte die Leute wissen lassen, dass sie nicht weggehen:
„Die Website und die Message Boards werden weiterhin funktionieren. Wir hoffen, dass andere UC Berkeley-Astronomen die enormen Rechenkapazitäten von [E-Mail-geschützt] für SETI oder verwandte Bereiche wie Kosmologie und Pulsarforschung nutzen können. In diesem Fall beginnt [email protected] erneut mit der Verteilung der Arbeit. Wir halten Sie darüber auf dem Laufenden. "
Wir können uns auch auf die Ergebnisse der Analyse freuen, die in naher Zukunft in einer Reihe von Veröffentlichungen veröffentlicht werden. Darüber hinaus hat Breakthrough Listen (zu dem Wissenschaftler des SETI Research Center der UC Berkeley gehören) kürzlich die fast zwei Petabyte Daten, die sie in den letzten vier Jahren gesammelt haben, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Wenn Sie also nach SETI-Daten suchen, werfen Sie einen Blick auf das Open Data Archive von Breakthrough Initiatives.
