Pluto wurde 1930 erstmals entdeckt und galt jahrzehntelang als der neunte Planet in unserem Sonnensystem. Und obwohl sein Status seitdem dank der Entdeckung von Eris im Jahr 2004 auf den eines Zwergplaneten herabgestuft wurde, fasziniert und fasziniert Pluto weiterhin Astronomen.
Und da sich die Mission New Horizons dem Planeten schnell nähert, erwarten die Astronomen mit Spannung die Rückkehr von Fotos und Daten, die ihnen bei der Beantwortung einiger brennender Fragen zu diesem Himmelskörper helfen werden - nicht zuletzt, ob er das Leben unterstützt oder nicht!
Oberflächenbedingungen:
Um fair zu sein, gibt es praktisch keine Chance, dass Pluto Leben auf seiner Oberfläche hat. Für den Anfang umkreist es unsere Sonne in extremen Entfernungen, von 29.657 AU (4.437.000.000 km) am Perihel bis 48.871 AU (7.311.000.000 km) am Aphel. In dieser Entfernung können die Oberflächentemperaturen bis zu 33 K (-240 ° C oder -400 ° F) erreichen.
Bei diesen Temperaturen gefriert nicht nur Wasser fest, sondern auch andere Flüssigkeiten und Gase, die auf der Oberfläche von Pluto vorhanden sind - wie Methan (CH)4), Stickstoffgas (N²) und Kohlenmonoxid (CO) - gefrieren ebenfalls fest. Diese Verbindungen haben viel niedrigere Gefrierpunkte als Wasser, und daher ist die Überlebenschance unter diesen Bedingungen gering bis gleich Null.
Und während Pluto eine dünne Atmosphäre hat, besteht es hauptsächlich aus Stickstoffgas, Methan und Kohlenmonoxid, die im Gleichgewicht mit ihrem Eis auf der Oberfläche existieren. Gleichzeitig reicht der Oberflächendruck von 6,5 bis 24 bar (0,65 bis 2,4 Pa), was ungefähr einer Million bis 100.000 Mal weniger ist als der atmosphärische Druck der Erde.
Diese Atmosphäre erfährt auch Übergänge, wenn Pluto näher und weiter von der Sonne entfernt wird. Wenn sich Pluto im Perihel befindet, gefriert die Atmosphäre im Grunde fest. Wenn es sich um ein Aphel handelt, steigt die Oberflächentemperatur an, wodurch das Eis sublimiert.
Als solches gibt es einfach keine Möglichkeit, dass das Leben auf der Oberfläche von Pluto überleben könnte. Zwischen der extremen Kälte, dem niedrigen Luftdruck und den ständigen Veränderungen in der Atmosphäre konnte kein bekannter Organismus überleben. Dies schließt jedoch nicht aus, dass Leben im Planeten gefunden werden kann.
Innere:
Wie viele Monde und kleinere Planetoiden im äußeren Sonnensystem glauben Wissenschaftler, dass die innere Struktur von Pluto differenziert ist und sich felsiges Material in einem dichten Kern niedergelassen hat, der von einem Eismantel umgeben ist. Es wird angenommen, dass der Durchmesser des Kerns ungefähr 1700 km beträgt (was 70% des Pluto-Durchmessers entspricht), während die Eisschicht an der Kern-Mantel-Grenze auf 100 bis 180 km Dicke geschätzt wird.
Da der Zerfall radioaktiver Elemente das Eis schließlich so stark erhitzen würde, dass sich das Gestein von ihnen löst, ist es möglich, dass Pluto einen Ozean mit flüssigem Wasser unter seinem Mantel hat. Im Jahr 2011 modellierten die Planetenforscher Guillaume Robuchon und Francis Nimmo von der University of California in Santa Cruz die thermische Entwicklung von Pluto und untersuchten das Verhalten der Schale, um festzustellen, wie die Oberfläche durch das Vorhandensein eines Ozeans darunter beeinflusst wird.
Sie stellten fest, dass die Oberfläche von Pluto von Oberflächenbrüchen bedeckt sein würde, die den Globus überspannen und auf Änderungen der Temperatur, Zugspannungen und Druckspannungen des darunter liegenden flüssigen Ozeans zurückzuführen sind. Obwohl keine visuellen Daten vorliegen, die das Vorhandensein solcher Oberflächenmerkmale belegen, soll die Mission New Horizons in Kürze fotografische Beweise für die Oberfläche liefern.
Zukünftige Möglichkeiten:
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass sich mit der Zeit die Bedingungen ändern, die das Leben auf Pluto ermöglichen könnten. Während Pluto weit außerhalb der bewohnbaren Zone unserer Sonne liegt, können sich sowohl die Größe unserer Sonne als auch die Reichweite dieser Zone ändern. In ferner Zukunft - in ungefähr 5,4 Milliarden Jahren - wird sich unsere Sonne zu einem roten Riesen ausdehnen und die Energiemenge, die sie abgibt, über einen Zeitraum von mehreren Millionen Jahren erhöhen.
Sobald der Kernwasserstoff in 5,4 Milliarden Jahren erschöpft ist, wird sich die Sonne in eine subgiantische Phase ausdehnen und sich über etwa eine halbe Milliarde Jahre langsam verdoppeln. Wenn es sich vergrößert, wird es die inneren Planeten (einschließlich der Erde) verbrauchen und die bewohnbare Zone wird sich zum äußeren Sonnensystem bewegen. Noch bevor es ein roter Riese wird, wird sich die Leuchtkraft der Sonne fast verdoppelt haben und die Erde wird heißer sein als die Venus heute.
Es wird sich dann über eine halbe Milliarde Jahre schneller ausdehnen, bis es mehr als zweihundert Mal größer als heute und ein paar tausend Mal leuchtender ist. Damit beginnt die Phase des roten Riesenastes (RGB), die rund eine Milliarde Jahre dauern wird. In dieser Zeit verliert die Sonne rund ein Drittel ihrer Masse.
Während dieser Zeit werden sich viele Objekte im Kuipergürtel erheblich erwärmen, darunter Pluto, Eris und unzählige andere transneptunische Objekte (TNOs).
Angesichts der Zusammensetzung dieser Körper und des relativ kurzen Fensters, in dem sie wärmer und feuchter werden, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass sich das Leben von Grund auf neu entwickelt. Stattdessen müssten wir es wahrscheinlich von der Erde dorthin transportieren, vorausgesetzt, die Menschheit lebt noch und Pluto und andere überlebende Körper mit Vegetation und terrestrischen Organismen besäen.
Kurz gesagt, die beste Antwort auf die Frage: Gibt es Leben auf Pluto? - ist vielleicht eine durchschlagende. Eine andere mögliche Antwort ist vielleicht nicht, mit der Einschränkung, dass es dort tatsächlich eines Tages Leben geben könnte (d. H. Wir, wenn wir noch da sind). In der Zwischenzeit können wir nur darauf warten, dass Daten aus New Horizons eingehen, und sie nach verräterischen Anzeichen durchsuchen, dass das Leben tatsächlich gerade da ist!
Wir haben viele interessante Artikel über Pluto hier im Space Magazine. Zum Beispiel sind hier einige interessante Fakten über Pluto, wie groß Pluto ist und wie lange es dauert, um zu Pluto zu gelangen, und warum Pluto nicht länger als Planet betrachtet wird.
Weitere Informationen finden Sie auf der New Horizons-Missionshomepage der NASA. Schauen Sie sich auch diese neuesten Bilder von Pluto an.
