Stellen Sie sich dieses Szenario „Tod vom Himmel“ vor. Eine winzige Supernova lauert unsichtbar in der Nähe unserer Sonne. Astronomen des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (CfA) kündigten heute die Entdeckung eines solchen Objekts an. Obwohl es nicht in der Nähe ist, ist diese neue Art von Supernova so schwach, dass sie sich im Schatten versteckt hat.
Bisher gibt es Supernovae in zwei Hauptversionen. In einem Szenario bricht ein riesiger Stern, der 10 bis 100 Mal so massereich ist wie unsere Sonne, zusammen und verursacht eine kolossale Sternexplosion. Ein anderes Szenario, das als Supernovae vom Typ Ia bekannt ist, tritt auf, wenn Material von einem Elternstern auf die Oberfläche eines weißen Zwergs strömt. Im Laufe der Zeit fällt so viel Material auf den Weißen Zwerg, dass es die Kerntemperatur erhöht, Kohlenstoff entzündet und eine außer Kontrolle geratene Fusionsreaktion verursacht. Dieses Ereignis stört den Weißen Zwerg vollständig und führt zu einer kolossalen Sternexplosion.
Jetzt haben Astronomen einen dritten Typ gefunden, der schwächer und weniger energisch ist als ein Typ Ia. Es wird als Typ-Iax-Supernova bezeichnet und ist „im Wesentlichen eine Mini-Supernova“, sagt der Hauptautor der Studie Ryan Foley, Clay Fellow am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Es ist der Rest des Supernova-Wurfs."
Foley ist nur etwa ein Hundertstel so hell wie ihre Supernova-Geschwister und berechnet, dass Supernovae vom Typ Iax etwa so häufig sind wie Supernovae vom Typ Ia. Die Forscher fanden sie auch nicht in elliptischen Galaxien, die mit älteren Sternen gefüllt waren, was darauf hindeutet, dass Typ Iax-Supernovae aus jungen Sternensystemen stammen.
Bisher haben Foley und sein Team 25 Beispiele für diese neue Art von Supernova identifiziert. Basierend auf Beobachtungen stellte das Team fest, dass die neuen Supernovae vom Typ Iax aus binären Sternensystemen stammen, die einen weißen Zwerg und einen Begleitstern enthalten, der seinen gesamten Wasserstoff verbrannt hat und eine heliumreiche äußere Schicht hinterlässt.
In einer Pressemitteilung sagt Foley, dass sie nicht sicher sind, was die Supernova vom Typ Iax auslöst. Eine Erklärung betrifft die Entzündung der äußeren Heliumschicht vom Begleitstern. Die resultierende Stoßwelle schlägt gegen den Weißen Zwerg und stört ihn, wodurch die Explosion verursacht wird. Alternativ könnte sich der Weiße Zwerg aufgrund der darüber liegenden Heliumschale, die er vom Begleitstern gesammelt hat, zuerst entzünden.
"Wie auch immer, es scheint, dass der Weiße Zwerg in vielen Fällen die Explosion überlebt, anders als in einer Supernova vom Typ Ia, in der der Weiße Zwerg vollständig zerstört ist", sagt Foley. "Der Stern wird zerschlagen und verletzt sein, aber er könnte einen weiteren Tag erleben."
Supernovae-Explosionen setzen so viel Energie wie Wärme und Licht frei, dass sie für kurze Zeit ganze Galaxien überstrahlen. Die extrem heißen Bedingungen erzeugen natürlich neue schwerere Elemente wie Gold, Blei, Nickel, Zink und Kupfer. Die Explosion bereichert die Umgebung und hinterlässt Material für die Bildung neuer Sterne.
"Supernovae vom Typ Iax sind nicht selten, sie sind nur schwach", erklärt Foley. „Seit mehr als tausend Jahren beobachten Menschen Supernovae. Diese neue Klasse hat sich die ganze Zeit im Schatten versteckt. “
Diese Forschung wurde zur Veröffentlichung in angenommen Das astrophysikalische Journal und ist online verfügbar.
