Künstlerische Illustration von 'Oumuamua, dem ersten bekannten interstellaren Asteroiden.
(Bild: © M. Kornmesser / ESO)
Vor einem Jahr entdeckten Astronomen ein seltsames Objekt, das auf einem sehr seltsamen Weg durch unser Sonnensystem lief - die erste Entdeckung eines interstellaren Objekts, das jetzt auf Hawaii "Oumuamua" heißt und "Bote aus der Ferne" bedeutet.
Während des abrupten Vorbeiflugs machten Wissenschaftler verzweifelte Beobachtungen des Objekts, bevor es selbst außerhalb der Reichweite der leistungsstärksten Teleskope lag. Seitdem hat Oumuamua Wissenschaftlern eine scheinbar endlose Menge an Fragen zur Verfügung gestellt, wobei die meisten Antworten noch sehr weit oben in der Luft liegen.
Astronomen erhielten am 19. Oktober 2017 ihren ersten Einblick in Oumuamua durch das in Hawaii ansässige Pan-STARRS1-Teleskop, das genau darauf abgestimmt ist, vorübergehende Phänomene wie vorbeiziehende Kometen einzufangen. Wissenschaftler wussten sofort, dass dies kein durchschnittlicher Komet war. sein Weg war viel zu seltsam. Sie hatten das Objekt auf dem Weg aus unserem Sonnensystem gesehen, also versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, wo seine Reise begann. ['Oumuamua: Der erste interstellare Besucher des Sonnensystems auf Fotos erklärt]
'Oumuamua hat in seinem ersten Jahr in der wissenschaftlichen Literatur auch eine Identitätskrise durchgemacht. Zuerst dachten Astronomen, es sei ein Komet. Dann stellten sie fest, dass das Objekt nicht von Gas- und Staubwolken umgeben war, und stuften es als Asteroiden ein. Dies erwies sich jedoch als problematisch, als sie erkannten, dass es sich schneller bewegte, als es ein Asteroid sein sollte, als ob flüchtige Materialien, die von seiner Oberfläche verdampfen, wie diejenigen, die die umgebende Wolke eines Kometen bilden, einen kleinen Geschwindigkeitsschub erhalten würden.
Ein weiteres Rätsel ist die seltsame Form des Objekts: lang und dünn, etwa sechsmal länger als breit. Das ist anders als bei den meisten kosmischen Objekten, bei denen es sich im Allgemeinen um Klumpen handelt. Es dreht sich auch seltsam und fällt Ende um Ende wie ein Stock, der für einen kosmischen Hund geworfen wird. Einige der Hypothesen, die diese längliche Form erklären, lauten: 'Oumuamua hatte einen chaotischen Einlauf mit einem Asteroiden oder die unglaubliche Anziehungskraft eines riesigen Planeten hat das Objekt gedehnt.
Da sie keine weiteren Daten über Oumuamua sammeln können, haben Wissenschaftler ihre Aufmerksamkeit darauf gerichtet, einen weiteren solchen interstellaren Besucher zu entdecken, in der Hoffnung, eher früher als später einen zu finden. (Forscher haben gesagt, dass die Objekte ziemlich häufig sein sollten, und Wissenschaftler hatten tatsächlich jahrzehntelang auf einen Vorbeiflug wie 'Oumuamua's gewartet.)
Unabhängig von den Rätseln, die Wissenschaftler mit den Beobachtungen, die sie rechtzeitig gesammelt haben, möglicherweise nie lösen können, ist eines an Oumuamua fast sicher: Es ist kein außerirdisches Raumschiff, das an seine Schöpfer zurücksendet. Ja, sie haben nachgesehen.
