Es ist fast Startzeit für die nächste Antares-Rakete von Northrop Grumman, die am späten Montag (12. November) für eine NASA-Frachtmission zur Internationalen Raumstation auf ihre Küstenstation in Virginia rollte. Sie können diese Startrampe in einem fantastischen neuen Zeitraffervideo sehen.
Das NASA-Video oben (und hier auf YouTube) zeigt die Antares-Rakete, die in der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island auf Pad-0A rollt. Die Rakete wird am frühen Samstag (17. November) ein ungeschraubtes Cygnus-Frachtschiff starten, das ebenfalls von Northrop Grumman gebaut wurde, um der Raumstation 3.402 Kilogramm NASA-Material zu liefern. Der Start ist für 4:01 Uhr EST (0901 GMT) geplant.
Nach einigen Tagen wird Cygnus die Internationale Raumstation erreichen, wo sie von Astronauten mit einem Roboterarm erfasst und an einem offenen Liegeplatz im Orbitlabor geparkt wird. [Die seltsame Wissenschaft, die auf dem Cygnus-Raumschiff reitet]
Die Antares-Rakete und das Cygnus-Raumschiff werden von Northrop Grumman Innovation Systems gebaut und sind Teil einer Flotte von Roboterfrachtschiffen, die regelmäßig Lebensmittel, Experimente und andere Hilfsgüter an die Internationale Raumstation liefern. Zu den anderen Frachtschiffen gehören Fahrzeuge, die von Russland, Japan, Europa und dem US-amerikanischen Raumfahrtunternehmen SpaceX gebaut wurden.
Die meisten dieser Nachschubschiffe sind wegwerfbar und verbrennen am Ende ihrer Mission in der Erdatmosphäre. Derzeit können nur die Dragon-Weltraumkapseln von SpaceX Fracht zur Erde zurückbringen. Am vergangenen Wochenende hat Japan erfolgreich eine kleine Wiedereintrittskapsel getestet, um einige Versuchsproben auf die Erde zurückzuführen, bevor das neueste H-II-Transferfahrzeug verbrannt ist.
Der am Samstag startende Cygnus ist der zehnte für die NASA von Northrop Grumman (ehemals Orbital ATK). Das Unternehmen nannte das NG-10-Raumschiff S. S. John Young zu Ehren des berühmten Apollo 16-Mondläufers, der 1981 auch die erste Space-Shuttle-Mission der NASA, STS-1, befehligte. Young starb im Januar im Alter von 87 Jahren.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 15. November mit einem neuen Startdatum und einer neuen Startzeit aktualisiert. Der Start hat sich aufgrund des Wetters erneut verzögert.
