Wissenschaftler haben den energetischen Kern einer fernen Galaxie entdeckt, der den Rekord für das hellste Objekt im frühen Universum zerschmettert und mit dem Licht lodert, das 600 Billionen Sonnen entspricht.
Die Forscher identifizierten das Objekt - ein mit schwarzen Löchern betriebenes Objekt namens Quasar unter den hellsten Bewohnern des Universums - aufgrund einer zufälligen Ausrichtung auf eine dunkle Galaxie näher an der Erde, die ihr Licht vergrößerte.
Der Quasar ist 12,8 Milliarden Lichtjahre entfernt und scheint im Herzen einer sich bildenden Galaxie in einem frühen Teil der Geschichte des Universums, der Epoche der Reionisierung, als die ersten Sterne und Galaxien begannen, einen Dunst neutralen Wasserstoffs abzubrennen der Kosmos. Die Forscher kündigten ihre Entdeckung am 9. Januar beim Wintertreffen der American Astronomical Society in Seattle an. [Watch: Der hellste Quasar des frühen Universums erklärt]
"Das ist etwas, wonach wir schon lange gesucht haben", sagte Xiaohui Fan, Forscher an der Universität von Arizona und Hauptautor der neuen Arbeit, in einer Erklärung des Hubble Space Telescope-Teams. "Wir erwarten nicht, dass viele Quasare im gesamten beobachtbaren Universum heller sind als diese!"
Mehrere leistungsstarke Bodenteleskope und das Hubble-Weltraumteleskop haben ihre Beobachtungen des Objekts, das jetzt als J043947.08 + 163415.7 bezeichnet wird, zusammengefasst, um mehr darüber zu erfahren. Der Quasar erhält seine Helligkeit von einem supermassiven Schwarzen Loch: Material aus einer Gasscheibe, die das Schwarze Loch umgibt, fällt ein und führt laut Aussage zu Energiestrahlen bei vielen verschiedenen Wellenlängen. Der Quasar loderte wahrscheinlich, als das Universum weniger als eine Milliarde Jahre alt war, aber ein Teil seines Lichts erreicht erst jetzt die Erde. Nach den neuen Beobachtungen ist das Schwarze Loch, das diesen Quasar antreibt, mehrere hundert Millionen Mal so groß wie die Masse der Sonne.
Trotz seiner intensiven Helligkeit ist der Abstand zum Quasar so groß, dass er ohne einen glücklichen Positionierungstrick nicht sichtbar gewesen wäre. Durch einen Prozess, der als Gravitationslinse bezeichnet wird, hat sich das Licht des Quasars um eine Galaxie zwischen Objekt und Erde gebogen, was unsere Sicht vergrößert: Der Quasar erscheint dreimal so groß und 50 Mal so hell wie sonst, sagten Forscher in der Erklärung . Und es wurde überhaupt nur beobachtet, weil die dazwischenliegende Galaxie schwach genug war, um das Licht des weit entfernten Quasars nicht zu übertönen.
Wenn Sie mehr über diesen Quasar erfahren, der anscheinend auch 10.000 Sterne pro Jahr produziert, können Sie den Forschern mehr über diese ferne, aber entscheidende Zeit in der Geschichte beibringen, als die ersten Sterne und Galaxien das Universum nach dem, was wir heute wissen, entzündeten und formten. Noch mehr Teleskope beteiligen sich an der Suche, um mehr über das System zu erfahren.
"Diese Entdeckung ist eine überraschende und bedeutende Entdeckung. Jahrzehntelang dachten wir, dass diese Linsenquasare im frühen Universum sehr verbreitet sein sollten, aber dies ist die erste ihrer Art, die wir gefunden haben", sagte Fabio Pacucci, ein Forscher an der Yale University. Ein Co-Autor der Arbeit und Hauptautor eines Folgepapiers über den Quasar, sagte in einer Erklärung des Keck-Observatoriums. "Es gibt uns einen Hinweis darauf, wie man nach 'Phantomquasaren' sucht - Quellen, die es gibt, die aber noch nicht wirklich erkannt werden können.
"Unsere theoretische Studie sagt voraus, dass uns möglicherweise ein erheblicher Teil dieser 'Phantomquasare' fehlt", fügte Paucci hinzu. "Wenn sie tatsächlich zahlreich sind, würde dies unsere Vorstellung davon, was unmittelbar nach dem Urknall geschah, revolutionieren und sogar unsere Sicht darauf ändern, wie diese kosmischen Monster in der Masse aufgewachsen sind."
Die neue Arbeit wurde am 9. Januar im Astrophysical Journal veröffentlicht.
