Während die NASA seit langem experimentelle Flugzeuge - sogenannte X-Flugzeuge - gebaut und getestet hat, ist es fast ein Jahrzehnt her, seit die Weltraumbehörde neue Flugzeuge entwickelt hat. Eine Initiative, die Anfang dieses Jahres im Rahmen des neuen Budgets angekündigt wurde, hat die NASA zurückgebracht, eine neue Serie von X-Flugzeugen zu entwerfen, zu bauen und zu fliegen, mit dem Ziel, mehr „grüne“ Luftfahrttechnologien zu schaffen, die dann von der Luftfahrtindustrie genutzt werden können.
Die NASA stellte das erste Flugzeug der neuen X-Serie vor, ein Elektroflugzeug mit 14 Motoren, das in ein neues Flügeldesign integriert ist. Dieses experimentelle Flugzeug wurde als X-57 mit dem Spitznamen „Maxwell“ bezeichnet, um James Clerk Maxwell zu ehren, dem schottischen Physiker des 19. Jahrhunderts, der bahnbrechende Arbeiten im Bereich Elektromagnetismus durchgeführt hat.
„Mit der Rückkehr pilotierter X-Flugzeuge zu den Forschungskapazitäten der NASA - ein wesentlicher Bestandteil unserer 10-jährigen New Aviation Horizons-Initiative - wird die X-57 in der Größe der allgemeinen Luftfahrt den ersten Schritt zur Eröffnung einer neuen Ära von Luftfahrt “, sagte der NASA-Administrator Charlie Bolden auf einem jährlichen Forum des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).
Andere neue X-Flugzeug-Designs umfassen größere Transportflugzeuge, die weniger Treibstoff verbrauchen und weniger Lärm verursachen, sowie ein Überschallfahrzeug in Business-Jet-Größe, das kohlenstoffarme Biokraftstoffe verbrennt und nur leise Überschallknalle erzeugt, die Menschen am Boden erzeugen kaum zu hören. Die Hauptziele der neuen X-Flugzeuge werden sein, zu demonstrieren, wie Flugzeuge die Hälfte des Treibstoffs verbrennen können, wodurch Fluggesellschaften Geld sparen und bei jedem Flug 75 Prozent weniger Umweltverschmutzung verursachen als bisher. Sie sind auch viel leiser als die heutigen Jets.
Der X-57 Maxwell verfügt über neu gestaltete lange, dünne Flügel mit 14 Elektromotoren - 12 an der Vorderkante für Starts und Landungen und einen größeren Motor an jeder Flügelspitze für den Einsatz in Reiseflughöhe. Die Idee ist, dass die Verteilung von elektrischer Energie auf eine Reihe von Motoren, die in ein Flugzeug integriert sind, zu einer fünffachen Reduzierung des Energieverbrauchs führt, den ein Privatflugzeug benötigt, um mit 175 Meilen pro Stunde zu fliegen.
Das erste X-Flugzeug der NASA war die X-1, die 1947 als erstes Flugzeug schneller als mit Schallgeschwindigkeit flog. Es wurde von Chuck Yeager geflogen und in dem Buch und Film "The Right Stuff" vorgestellt. Während viele der Flugzeuge bekannt waren - wie die X-15, die zum am schnellsten pilotierten Flugzeug des X-Flugzeug-Programms wurde - wurden andere Flugzeuge heimlich entwickelt. Andere experimentelle Flugzeuge umfassten Forschungen zu Hubkörpern und anderen Flügelkonstruktionen oder einzigartigen Triebwerken wie dem Scramjet. Andere Versuchsflugzeuge trugen nicht die Bezeichnung "X", wie die D-558-II Skyrocket der Navy, sondern wurden 1953 von Scott Crossfield geflogen, um als erstes Flugzeug die doppelte Schallgeschwindigkeit oder Mach 2 zu erreichen.
"Dutzende von X-Flugzeugen aller Formen, Größen und Zwecke sind gefolgt - alle haben zu unserer Stellung als Weltmarktführer in der Luft- und Raumfahrttechnik beigetragen", sagte Jaiwon Shin, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Luftfahrtforschung. "Flugzeuge wie die X-57 und die anderen werden uns helfen, diese Rolle beizubehalten."
Weiterführende Literatur: NASA
