Bildnachweis: NASA
Eine von der NASA finanzierte Studie hat herausgefunden, dass die Fähigkeit des menschlichen Körpers, Krankheiten abzuwehren, durch die Raumfahrt beeinträchtigt werden kann. Der Effekt kann sogar nach der Rückkehr eines Astronauten zur Erde nach langen Flügen anhalten.
Zusätzlich zu den Bedingungen, denen Astronauten im Flug ausgesetzt sind, können die Belastungen vor dem Start und nach der Landung auch zu einer Verringerung der Immunität beitragen.
Die Ergebnisse der Studie wurden kürzlich in „Gehirn, Verhalten und Immunität“ veröffentlicht. Die Ergebnisse können Forschern helfen, die Auswirkungen der Raumfahrt auf die menschliche Immunantwort besser zu verstehen. Sie können auch neue Erkenntnisse liefern, um die Gesundheit, Sicherheit und Leistung der Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation und künftiger Raumfahrer bei längeren Missionen zu gewährleisten.
"Astronauten leben und arbeiten in einer relativ überfüllten und stressigen Umgebung", sagte Duane Pierson, Hauptforscher der Studie und leitender Mikrobiologe der NASA am Johnson Space Center in Houston. „Stress, der für die Raumfahrt von wesentlicher Bedeutung ist, kann die Gesundheit von Astronauten beeinträchtigen, indem er die menschliche Immunantwort beeinträchtigt. Unsere Studie legt nahe, dass diese Effekte mit zunehmender Missionsdauer und steigenden Anforderungen an die Missionsaktivität zunehmen können “, fügte er hinzu.
Die Anzahl der weißen Blutkörperchen gibt einen Hinweis auf das Vorliegen einer Krankheit. Die fünf Haupttypen weißer Zellen arbeiten zusammen, um den Körper zu schützen, indem sie Infektionen bekämpfen und Fremdmaterial angreifen. Die am häufigsten vorkommenden weißen Blutkörperchen werden Neutrophile genannt.
Von 1999 bis 2002 verglichen Wissenschaftler der NASA, Enterprise Advisory Services, Inc. aus Houston und der Boston University School of Medicine die Neutrophilenfunktionen von 25 Astronauten. Sie führten Vergleiche nach fünftägigen Space-Shuttle-Missionen und nach neun- bis elftägigen Missionen durch.
Die Forscher fanden heraus, dass die Anzahl der Neutrophilen bei der Landung im Vergleich zu den Preflight-Werten um 85 Prozent zunahm. Gesunde Bodenkontrollpersonen, die nicht flogen, zeigten einen Anstieg von nicht mehr als zwei Prozent. Die Forscher entdeckten auch Funktionen dieser Zellen, insbesondere die Aufnahme und Zerstörung von Mikroorganismen, die von Faktoren beeinflusst werden, die mit der Raumfahrt verbunden sind. Der Effekt wird bei längeren Missionen stärker.
Der Anstieg der Neutrophilenzahlen von Astronauten führte zu einem entsprechenden Anstieg (mehr als 50 Prozent) der Gesamtzahl der weißen Blutkörperchen bei der Landung. Der Anstieg ist eine konsequente Folge von Stress.
Pierson betonte, dass „keine Astronauten in der Studie krank wurden; Längere Explorationsmissionen können jedoch zu klinischen Manifestationen einer verminderten Immunantwort führen. “
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die allgemeine Wirkung von Raumfahrt, Stress vor und nach dem Flug die Fähigkeit der Neutrophilen der Besatzungsmitglieder verringert, mikrobielle Eindringlinge zu zerstören. Dieser Befund legt nahe, dass Besatzungsmitglieder, die von längeren Missionen zurückkehren, kurzzeitig anfälliger für Infektionen sind als vor dem Start, da diese Zellen Infektionserreger nicht so effizient aufnehmen und zerstören.
"Ein besseres Verständnis der Auswirkungen von Stress auf die Immunität wird uns helfen, die Risiken von Infektionskrankheiten für Besatzungsmitglieder der Raumstation und zukünftige Reisende auf Langzeitmissionen besser zu verstehen", sagte Pierson.
Informationen zur Weltraumforschung der NASA im Internet finden Sie unter:
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
