Das ehrwürdige Hubble-Weltraumteleskop der NASA wandte sich kürzlich dem interstellaren Besucher Comet 2I / Borisov zu und überraschte: Der Eindringling ähnelt Kometen aus unserem eigenen Sonnensystem.
Hubbles Beobachtungen von Anfang dieses Monats zeigen, dass Staub, Struktur und chemische Zusammensetzung des interstellaren Kometen denen der Kometen aus unserer eigenen kosmischen Nachbarschaft sehr ähnlich sind. Zu den beobachteten Merkmalen gehörte der klassische Staubhalo, den Kometen normalerweise um ihre Kerne oder Herzen haben.
"Obwohl ein anderes Sternensystem ganz anders sein könnte als unser eigenes, ist die Tatsache, dass die Eigenschaften des Kometen denen der Bausteine des Sonnensystems sehr ähnlich zu sein scheinen, sehr bemerkenswert", so Amaya Moro-Martin, Assistentin des Astronomen bei Space Telescope Science Das Institut in Baltimore, das Hubble-Operationen verwaltet, sagte in einer Erklärung der NASA.
Bis zum Erscheinen des Kometen 2I / Borisov stammten alle katalogisierten Kometen von zwei Orten: dem Kuipergürtel - einem Gebiet nahe dem Rand unseres Sonnensystems, in dem sich größere Objekte wie Pluto und MU69 befinden - und der Oort-Wolke eisiger Objekte, die sich um 1 befindet Lichtjahr von unserer Sonne. (Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, was ungefähr 6 Billionen Meilen oder 10 Billionen Kilometer entspricht.)
Kometen, die ihren Ursprung am Rande des Sonnensystems haben, können für Menschen auf der Erde sichtbar werden, wenn sie durch Gravitationsschübe, möglicherweise über vorbeiziehende Sterne, in das innere Sonnensystem getreten werden. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, beginnt seine eisige Oberfläche zu verdampfen und hinterlässt einen "Schwanz" aus Staub und Gas. Kometenbahnen sind normalerweise elliptisch, was bedeutet, dass der Weg eines Kometen im Weltraum als ausgestrecktes Oval erscheint, das einen engen Pass um die Sonne macht, bevor es in Richtung des Randes des Sonnensystems geht. Aber Komet 2I / Borisov ist anders; Seine Umlaufbahn ist hyperbolisch und ähnelt einem Bogen mit offenem Ende, da er kurz vor seiner endgültigen Abreise in das Sonnensystem eindringt.
Der Komet 2I / Borisov ist nur der zweite bekannte interstellare Besucher unseres Sonnensystems. Das erste war ein Objekt namens 1I / 'Oumuamua, ein längliches, felsartiges Objekt, das 2017 einen kurzen Durchgang in der Umlaufbahn von Merkur machte, bevor es vermutlich für immer wegzoomte. Glücklicherweise wird erwartet, dass Borisov bis Mitte 2020 im Sonnensystem bleibt und mehr Zeit für Beobachtungen bietet. Die nächste Annäherung des Kometen an die Sonne, die im Dezember stattfinden wird, liegt bei ungefähr 300 Millionen km (186 Millionen Meilen) oder der doppelten durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne.
Obwohl interstellare Besucher erst kürzlich durch Beobachtungen nachgewiesen wurden, deutet eine neue Studie darauf hin, dass interstellare Objekte recht häufig sind, sagten Hubble-Astronomen. Es könnten Tausende solcher Objekte gleichzeitig im Sonnensystem vorhanden sein, obwohl die meisten außerhalb der Reichweite der Beobachtungsfähigkeiten moderner Teleskope liegen. Dies macht Beobachtungen von Borisov wertvoll, insbesondere weil es sich so sehr von Oumuamua unterscheidet.
"Während Oumuamua ein Stein zu sein schien, ist Borisov wirklich aktiv, eher wie ein normaler Komet", sagte Beobachtungsleiter David Jewitt von der University of California in Los Angeles in derselben Erklärung. "Es ist ein Rätsel, warum diese beiden so unterschiedlich sind."
Hubbles Beobachtungen von Borisov erfolgten am 12. Oktober, als der Komet etwa 418 Millionen km von der Erde entfernt war. Zukünftige Hubble-Beobachtungen sind mindestens bis Januar geplant, wobei weitere Vorschläge für später im Jahr 2020 in Betracht gezogen werden.
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