Wenn Menschen über etwas sprechen, das sich in einem eiszeitlichen Tempo bewegt, beziehen sie sich auf Geschwindigkeiten, die eine Schildkröte wie einen Hasen aussehen lassen. Während alles relativ ist, fließen Gletscher tatsächlich mit Geschwindigkeiten, deren Erkennung einige Zeit in Anspruch nimmt. Forscher, die das Eis der Erde und den Gletscherfluss untersuchen, waren überrascht, dass der schnellste Gletscher der Welt in Grönland seine Geschwindigkeit zwischen 1997 und 2003 verdoppelt hat.
Der Befund ist aus vielen Gründen wichtig. Für den Anfang, wenn mehr Eis von Gletschern an Land in den Ozean fließt, steigt der Meeresspiegel. Jakobshavn Isbrae ist Grönlands größter Auslassgletscher und entwässert 6,5 Prozent der grönländischen Eisdecke. Die Beschleunigung des Eisstroms und die nahezu Verdoppelung des Eisflusses vom Land in den Ozean haben die Anstiegsrate des Meeresspiegels um etwa 0,06 Millimeter (etwa 0,002 Zoll) pro Jahr oder etwa 4 Prozent der Geschwindigkeit des 20. Jahrhunderts von erhöht Anstieg des Meeresspiegels.
Auch die schnelle Bewegung von Eis vom Land ins Meer liefert wichtige Hinweise auf neu entdeckte Zusammenhänge zwischen Eisdecke, Anstieg des Meeresspiegels und Klimaerwärmung.
Die Forscher fanden heraus, dass die plötzliche Beschleunigung des Gletschers auch mit einer sehr schnellen Ausdünnung zusammenfällt, was auf einen Eisverlust von bis zu 15 Metern Dicke pro Jahr nach 1997 hinweist. Zusammen mit erhöhten Eisfluss- und Ausdünnungsraten das dicke Eis, das erstreckt sich von der Mündung des Gletschers in den Ozean, genannt Eiszunge, begann sich im Jahr 2000 zurückzuziehen und löste sich bis Mai 2003 fast vollständig auf.
Die von der NASA finanzierte Studie stützt sich auf Daten von Satelliten und Luftlasern, um Eisbewegungen abzuleiten. Das Papier erscheint in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature.
"In vielen Klimamodellen wird davon ausgegangen, dass Gletscher langsam auf den Klimawandel reagieren", sagte Ian Joughin, der Hauptautor der Studie. „In dieser Studie sehen wir eine Verdoppelung der Leistung über das hinaus, was die meisten Modelle vorhersagen würden. Die Eisplatten können ziemlich dramatisch und schnell auf Klimaveränderungen reagieren. “ Joughin hat einen Großteil dieser Forschung im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, durchgeführt. Joughin ist derzeit Glaziologe am Applied Physics Laboratory der University of Washington in Seattle.
Die Forscher verwendeten Satelliten- und andere Daten, um große Änderungen sowohl der Geschwindigkeit als auch der Dicke zwischen 1985 und 2003 zu beobachten. Die Daten zeigten, dass sich der Gletscher von einer Geschwindigkeit von 6700 Metern pro Jahr im Jahr 1985 auf 5700 Meter verlangsamte. Diese letztere Geschwindigkeit blieb bis 1997 etwas konstant. Bis zum Jahr 2000 hatte der Gletscher eine Geschwindigkeit von bis zu 9400 Metern pro Jahr erreicht und lag mit der letzten Messung im Frühjahr 2003 bei 12.600 Metern pro Jahr .
"Dieser Befund deutet auf das Potenzial für eine stärkere Ausdünnung anderer Gletscher in Grönland hin", fügte Waleed Abdalati, Mitautor und leitender Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md., Hinzu. was wir für zu viel halten, um es allein dem Schmelzen zuzuschreiben. Wir glauben, dass es einen dynamischen Effekt gibt, bei dem sich die Gletscher aufgrund der Erwärmung beschleunigen. “
Luftgestützte Laseraltimetriemessungen der Oberflächenhöhe von Jakobshavn, die zuvor von Forschern der Wallops Flight Facility der NASA durchgeführt wurden, zeigten eine Verdickung oder einen Aufbau des Gletschers von 1991 bis 1997, der eng mit der Verlangsamung des Gletschers zusammenfiel. In ähnlicher Weise begann der Gletscher um bis zu 15 Meter pro Jahr dünner zu werden, als seine Geschwindigkeit zwischen 1997 und 2003 zu steigen begann.
Die Beschleunigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das schwimmende Eis in der Nähe der Kalbungsfront des Gletschers ein ungewöhnliches Verhalten gezeigt hat. Trotz seiner relativen Stabilität von den 1950er bis in die 1990er Jahre begann die Eiszunge des Gletschers im Jahr 2000 auseinanderzubrechen, was 2003 zu einem fast vollständigen Zerfall führte Mehrere Geschwindigkeitssteigerungen fielen mit Verlusten von Abschnitten der Eiszunge zusammen, als diese sich auflöste. Jüngste von der NASA finanzierte Forschungen auf der Antarktischen Halbinsel zeigten einen ähnlichen Anstieg des Gletscherflusses nach dem Aufbrechen des Larson B-Schelfeises.
Mark Fahnestock, ein Forscher an der Universität von New Hampshire, Durham, N. H., war ebenfalls Mitautor dieser Studie.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
