Mercury am 13. Februar 2006. Bildnachweis: Jeffrey Beall. klicken um zu vergrößern
Es ist nicht jeden Tag, dass Sie einen schrumpfenden Planeten sehen. Heute könnte der Tag sein.
Treten Sie heute Abend bei Sonnenuntergang nach draußen und schauen Sie nach Westen zum Schein der untergehenden Sonne. Wenn der Himmel schwarz wird, entsteht ein heller Planet. Es ist Merkur, der erste Planet der Sonne, auch bekannt als "Unglaublich schrumpfender Planet".
"Dies ist das zweite Mal in meinem Leben, dass ich Merkur gesehen habe", sagt der Himmelsbeobachter Jeffrey Beall, der dieses Bild von seinem Balkon in Denver, Colorado, aus nach Westen aufgenommen hat:
Merkur ist der helle „Stern“ direkt über dem Bergrücken, der mit den Lichtern der Stadt konkurriert.
Quecksilber ist schwer zu fassen, weil es die meiste Zeit im Sonnenlicht verbringt. Diese Woche ist anders. Von nun an bis zum 1. März bewegt sich Merkur aus der Blendung in die freie Sicht. Es ist nicht so, dass Merkur wirklich weiter von der Sonne entfernt ist. Aufgrund der Erd-Sonne-Merkur-Geometrie Ende Februar sieht es einfach so aus. Ein Bild sagt mehr als tausend Worte: Diagramm.
Freitag, 24. Februar, ist der beste Tag zum Anschauen (Himmelskarte); Dies ist das Datum der größten Dehnung oder Trennung von der Sonne. Andere bemerkenswerte Daten sind der 28. Februar (Himmelskarte) und der 1. März (Himmelskarte), wenn der Halbmond durch Merkur gleitet.
Wenn Sie Merkur aus der Abenddämmerung auftauchen sehen, sehen Sie einen sehr seltsamen Ort. "Schrumpfen" ist ein gutes Beispiel:
1974 flog das Mariner 10-Raumschiff der NASA an Merkur vorbei und fotografierte zum ersten Mal den Planeten aus nächster Nähe. Kameras enthüllten eine dicht verkraterete Welt mit Falten. Planetengeologen nennen sie "Lobate Scarps" und wie Falten auf einer Rosine gelten sie als Zeichen des Schrumpfens. Was würde einen Planeten schrumpfen lassen? Eine Möglichkeit: Der übergroße Eisenkern von Quecksilber kühlt sich seit Milliarden von Jahren ab, und seine Kontraktion kann die treibende Kraft hinter den Falten sein. Niemand weiß es sicher.
Niemand weiß es, weil Merkur kaum erforscht wurde. Nur ein Raumschiff war jemals dort und während seines ach so kurzen Besuchs gelang es Mariner 10, weniger als die Hälfte (45%) der Oberfläche von Merkur zu fotografieren: Bild. Die Mehrheit ist Terra Incognita.
Ein weiteres Rätsel ist die mysteriöse Substanz an Merkurs Polen. Radioastronomen haben Merkur aus der Ferne mit Radargeräten auf der Erde gepingt und in den Polarkratern von Merkur etwas sehr Helles gefunden. Auch hier weiß niemand, was es ist, obwohl Eis eine bevorzugte Möglichkeit ist. Gefrorenes Wasser ist ein guter Reflektor für Radiowellen und würde die Beobachtungen gut erklären.
Wie könnte gefrorenes Wasser auf Quecksilber existieren? Die Sonne erwärmt die Oberfläche des Planeten auf 400 ° C (750 ° F) oder mehr, zu heiß für gefrorenes Material. Doch tief in einigen Polarkratern scheint die Sonne niemals zu scheinen. Im permanenten Schatten fällt die Temperatur unter -212 ?? bf? C (-350 bf? F). Angenommen, ein Stück eines eisigen Kometen oder Meteoriten ist in einem solchen Krater gelandet. Ein Teil des Eises könnte überleben.
Oder es könnte etwas ganz anderes sein.
Wie sieht die unbekannte Hälfte von Merkur aus? Schrumpft der Planet wirklich? Kann Eis in einem Inferno gefroren bleiben? Merkur wirft viele Fragen auf: Liste. Eine neue NASA-Sonde namens "MESSENGER" ist auf dem Weg, um einige Antworten zu finden, wird aber erst 2008 Merkur erreichen.
Im Moment kann man nur in die Dämmerung blicken und sich wundern. Probieren Sie es heute Abend aus.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
