Herzliche Glückwünsche! Es ist ein Baby ... Mond? Ein heller Klumpen, der den Saturn am äußersten Rand seines A-Rings umkreist, könnte laut einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie ein brandneuer Mond sein, der gerade geboren wird Ikarus.
"Wir haben so etwas noch nie gesehen", sagte Carl Murray von der Queen Mary University in London, Hauptautor der Zeitung. "Wir sehen uns vielleicht den Akt der Geburt an, bei dem dieses Objekt gerade die Ringe verlässt und sich auf den Weg macht, um ein eigenständiger Mond zu sein."
In Bildern, die 2013 mit der Schmalwinkelkamera von Cassini aufgenommen wurden, wurde ein 1.200 Kilometer langer, 10 Kilometer breiter Bogen aus eisigem Material entlang der Kante des A-Rings beobachtet. Es wird angenommen, dass der Lichtbogen das Ergebnis von Gravitationsstörungen ist, die durch ein noch nicht gesehenes eingebettetes Objekt mit einer Breite von etwa einem Kilometer verursacht werden - möglicherweise ein Miniaturmond im Entstehungsprozess.
Das eine halbe Meile breite Objekt wurde inoffiziell "Peggy" genannt, nach der Schwiegermutter des Hauptautors Murray (deren 80. Geburtstag an dem Tag war, an dem er die Cassini NAC-Bilder studierte). Murray gab die Ergebnisse erstmals im Dezember bekannt. 10. 2013 beim AGU 13-Treffen in San Francisco.
Laut der Arbeit des Teams sind Peggys Auswirkungen auf den A-Ring seit Mai 2012 für Cassini sichtbar.
Schließlich kann Peggy zu einem etwas größeren Mond verschmelzen und sich nach außen bewegen, um einen eigenen Orbitalpfad um den Saturn zu etablieren. So viele der anderen Saturnmonde haben sich vermutlich viel weiter hinten in der Geschichte des Planeten gebildet. Jetzt können seine Ringe, die von Mondmaterial befreit sind, nur noch winzige Objekte wie Peggy erschaffen.
"Die mögliche Geburt eines winzigen Mondes mitzuerleben, ist ein aufregendes, unerwartetes Ereignis."
- Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin bei JPL
Während es möglich ist, dass die helle Störung eher das Ergebnis des Aufbrechens als der Bildung eines Objekts ist, freuen sich die Forscher immer noch darauf, mehr über seine Entwicklung herauszufinden.
Lesen Sie hier mehr über die NASA / JPL-Pressemitteilung.
Um mehr über die Cassini-Mission zu erfahren, besuchen Sie saturn.jpl.nasa.gov und www.nasa.gov/cassini. Die Website des Cassini Imaging-Teams finden Sie unter ciclops.org.
