Dies könnte die bisher aufregendste Exoplaneten-Nachricht sein. Der Stern Kepler-62 ist etwas kleiner und kühler als unsere Sonne und beherbergt ein Fünf-Planeten-System. Zwei der Welten, Kepler-62e und Kepler-62f, sind die kleinsten Exoplaneten, die bisher in einer bewohnbaren Zone gefunden wurden, und beide können je nach Atmosphäre mit Wasser oder Eis bedeckt sein.
„Stellen Sie sich vor, Sie schauen durch ein Teleskop und sehen eine andere Welt mit Leben, nur wenige Millionen Meilen von Ihrer eigenen entfernt. Oder die Fähigkeit zu haben, regelmäßig zwischen ihnen zu reisen. Ich kann mir keine stärkere Motivation vorstellen, eine Weltraumgesellschaft zu werden “, sagte der Harvard-Astronom Dimitar Sasselov, Mitautor eines neuen Papiers, das die Entdeckung beschreibt.
Kepler-62 im Sternbild Lyra und ist etwa 1.200 Lichtjahre von der Erde entfernt.
62e ist 1,61-mal so groß wie die Erde und umkreist den Stern in 122,4 (Erd-) Tagen. 62f ist 1,4-mal so groß wie die Erde und umkreist seinen Stern in 267,3 Tagen. Zuvor war Kepler-22b mit einem 2,4-fachen Radius der Erde der kleinste Planet mit bekanntem Radius innerhalb einer bewohnbaren Zone.
Ein dritter Planet in einem anderen Sternensystem wurde heute bei einer Pressekonferenz angekündigt. Kepler-69c ist 70 Prozent größer als die Größe der Erde und umkreist die bewohnbare Zone eines Sterns, der unserer Sonne ähnlich ist. Die Forscher sind sich über die Zusammensetzung von Kepler-69c nicht sicher, aber der Astronom Thomas Barclay vom BAER-Institut sagte, dass seine engere Umlaufbahn von 242 Tagen um einen sonnenähnlichen Stern bedeutet, dass es wahrscheinlich eher einer Super-Venus als einer Super-Erde ähnelt.
Das Team sagt, dass die Größen von Kepler 62e und 62f zwar bekannt sind, ihre Masse und Dichte jedoch nicht. Jeder Planet, der bisher in seinem Größenbereich gefunden wurde, war jedoch felsig wie die Erde.
„Diese Planeten sind anders als alles in unserem Sonnensystem. Sie haben endlose Ozeane “, sagte die Hauptautorin Lisa Kaltenegger vom Max-Planck-Institut für Astronomie und dem Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. „Es mag dort Leben geben, aber könnte es technologiebasiert sein wie das unsere? Das Leben auf diesen Welten wäre unter Wasser ohne einfachen Zugang zu Metallen, Elektrizität oder Feuer für die Metallurgie. Trotzdem werden diese Welten immer noch wunderschöne blaue Planeten sein, die einen orangefarbenen Stern umkreisen - und vielleicht wird uns der Erfindungsreichtum des Lebens, eine technologische Stufe zu erreichen, überraschen. “
Als wärmerer der beiden Welten hätte Kepler-62e laut Computermodellen etwas mehr Wolken als die Erde. Weiter entfernt würde Kepler-62f den Treibhauseffekt von viel Kohlendioxid benötigen, um es ausreichend zu erwärmen, um einen Ozean aufzunehmen. Andernfalls könnte es sich um einen eisbedeckten Schneeball handeln.
„Kepler-62e hat wahrscheinlich einen sehr bewölkten Himmel und ist bis in die Polarregionen warm und feucht. Kepler-62f wäre cooler, aber möglicherweise lebensfreundlich “, sagte der Harvard-Astronom und Co-Autor Dimitar Sasselov. „Die gute Nachricht ist, dass die beiden deutlich unterschiedliche Farben aufweisen und unsere Suche nach Lebenssignaturen auf solchen Planeten in naher Zukunft erleichtern würden. „
Das Kepler-Raumschiff kann Planeten erkennen, die das Gesicht ihres Wirtssterns durchqueren oder überqueren. Die Messung eines Transits sagt den Astronomen die Größe des Planeten relativ zu seinem Stern.
"Alle anderen interessanten Planeten in der bewohnbaren Zone wurden bisher mit der sogenannten Radialgeschwindigkeitsmethode entdeckt", sagte Kaltenegger. „Diese Methode gibt Ihnen eine Untergrenze für die Masse des Planeten, aber keine Informationen über seinen Radius. Dies macht es schwierig zu beurteilen, ob ein Planet wie die Erde felsig ist oder nicht. Ein kleiner Radius (weniger als 2 Erdradien) ist dagegen ein starker Indikator dafür, dass ein Planet in der Nähe tatsächlich felsig ist - es sei denn, es handelt sich um einen Planeten um einen sehr jungen Stern. “
„Was Kepler-62e und Kepler-62f so aufregend macht, ist eine Kombination aus zwei Faktoren“, fügte Kaltenegger hinzu. „Wir kennen ihren Radius, was darauf hinweist, dass es sich tatsächlich um felsige Planeten handelt, und sie umkreisen ihren Stern in der bewohnbaren Zone. Das macht sie zu unseren besten Kandidaten für bewohnbare Planeten da draußen.
Kaltenegger bietet in diesem Video weitere Details zu diesen Exoplaneten:
Quellen: Max-Planck-Institut für Astronomie, CfA
